決議已下，戰爭的齒輪再次加速轉動，沉悶的雷聲在陰雲後滾動，預示著更為猛烈的風暴即將來臨。
一、北元鐵流
大都城外，旌旗獵獵，刀槍如林。十萬大軍，以蒙古鐵騎為核心，輔以漢軍世侯的精銳步卒，以及來自遼東的女真、契丹射手，組成了一支龐大的征南軍團。都元帥阿術，一位久經沙場、以穩健狠辣著稱的老將，高踞馬背，檢閱著他的軍隊。
他沒有選擇直接南下救援廬州，而是做出了一個更為老謀深算的部署。大軍主力並未直撲淮西，而是沿著黃河一路西進，做出欲從河南府（洛陽）方向南下，威脅慕容吳側翼，甚至截斷其與襄陽可能聯係的戰略佯動。同時，他派出一支偏師，由驍將唆都率領，疾馳增援淮西，穩住在呂文兵鋒下搖搖欲墜的防線。
真正的殺招，卻隱藏在他發給荊湖行省平章政事阿裡海牙的密令中：“不惜一切代價，猛攻襄陽！務必在吳軍與我主力決戰前，拔掉這顆釘子！”
阿術的目的很明確：利用兵力優勢，多點施壓，迫使慕容吳分兵，同時集中力量先解決掉相對孤立且威脅巨大的襄陽。隻要襄陽一破，不僅荊湖大地門戶洞開，更能極大震懾南方抵抗勢力，屆時再全力對付慕容吳，勝算將大增。
滾滾鐵流，帶著草原的腥風，向著南方壓境而來。
二、吳王的應對
姑蘇方麵，慕容複幾乎在同一時間接到了多方情報：北元大軍西進動向不明；淮西元軍得到增援，攻勢受挫；以及，元軍荊湖方麵有大規模調動，目標直指襄陽。
“阿術老賊，好一招虛實相間！”慕容複盯著沙盤，冷笑一聲。他並未被北元主力的佯動所迷惑，敏銳地判斷出襄陽才是阿術真正的首要目標。
“呂文！”他沉聲道。
“末將在！”
“命你部在廬州采取守勢，依托城防與淮河水係，牢牢釘在那裡！元軍偏師若來攻，便依托堅城消耗其兵力；若其不攻，你也不可浪戰，保存實力，牽製敵軍即可！”
“遵命！”
“周泰！”
“末將在！”
“你的水師，繼續控製江麵，但重心西移！務必保證江陵至武昌段水道暢通，必要時，可給予襄陽力所能及的支援，尤其是糧草和箭矢！”
“這…”周泰略有遲疑，支援襄陽，意味著可能要直接與元軍水師衝突，消耗吳軍實力。
“執行命令！”慕容複語氣不容置疑，“襄陽若破，下一個就是我大吳！唇亡齒寒的道理，你不懂嗎？”
慕容複看得非常清楚。在當前形勢下，保住襄陽，就是保住吳國的戰略屏障。他寧願在淮西暫時采取守勢，甚至付出一定代價支援襄陽，也絕不能讓北元輕易拿下荊襄。
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三、襄陽的決意
襄陽城內的氣氛，空前凝重。元軍大規模調動的消息，以及城外偵騎發現的敵軍增兵跡象，都預示著前所未有的猛攻即將到來。
郭靖召集了所有將領和核心人員，包括剛剛立下功勞的波斯匠人阿卜杜勒。
“諸位，”郭靖的聲音沉穩有力，掃過每一張或堅毅、或緊張的麵孔，“北元新主已定，挾雷霆之怒而來。襄陽，首當其衝。此戰，關乎荊襄存亡，亦關乎天下氣運！”
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