圍城進入第四日，戰爭的殘酷已不足以形容襄陽的境況。這裡更像是一個巨大的血肉磨盤，無情地碾碎著一切投入其中的生命。
一、瘟疫的陰影
屍體，無處不在。城上城下，街頭巷尾，甚至水井旁，都堆積著來不及處理的陣亡者。春日的暖陽加速了腐敗，空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭，成群的黑鴉在天空盤旋，發出不祥的啼叫。
最先出現異常的是傷員。許多本不致命的傷口開始紅腫、流膿，發出難聞的氣味，高燒不退者在痛苦的呻吟中迅速走向死亡。隨後，連一些健康的士兵和百姓也開始出現腹瀉、嘔吐、高熱等症狀。
“是瘟疫！”隨軍的郎中做出了絕望的診斷。
在衛生條件極度惡劣的圍城環境中，瘟疫的爆發幾乎是必然的。這無形無影的敵人，比城外的元軍更加可怕。它不分敵我，無情地侵蝕著守軍最後的戰鬥力。
黃蓉強撐著疲憊的身軀，組織所有能動彈的人，焚燒石灰，掩埋屍體，試圖隔離病患。但資源匱乏，人手不足，效果微乎其微。恐慌如同瘟疫本身，在幸存者中蔓延。絕望的氣息，比硝煙更加濃重。
二、最後的精銳
阿裡海牙也察覺到了城內守軍力量的急劇衰減和瘟疫的爆發。他決定投入手中最後的、也是最強的力量——那一萬名養精蓄銳已久的蒙古探馬赤軍，發起決定性的總攻。
目標，直指守軍核心指揮所在的州府衙門！
“長生天的勇士們！”阿裡海牙親自為這些精銳餞行，“攻破州府，活捉郭靖黃蓉者，賞萬金，封千戶！怯戰不前者，立斬！”
重賞與嚴刑之下，探馬赤軍爆發出驚人的凶悍。他們身披重甲，手持彎刀利斧，如同鋼鐵洪流，向著州府衙門發起了瘋狂的衝擊。這些來自草原的戰士，擅長野戰，但在狹窄的街巷中，其個人的勇武和嚴密的陣型同樣可怕。
“擋住他們！”郭靖怒吼著，親自率領著身邊最後還能戰鬥的親兵和江湖好手，迎了上去。
這是真正的精銳對決！郭靖的降龍十八掌剛猛無匹，每一掌拍出，都有元軍甲士筋斷骨折倒飛出去。但他畢竟是人，連日鏖戰，內力與體力消耗巨大，掌風已不複全盛時期的威力。
他身邊的親兵和江湖好手也個個拚命，刀光劍影，血肉橫飛。一名丐幫八袋長老揮舞鐵杖，連斃數名元軍後，被數把彎刀同時砍中，壯烈犧牲。一名來自大理段氏的家將，一陽指力洞穿敵人咽喉後，力竭被亂箭射成刺蝟。
每倒下一名守軍，防線就薄弱一分。元軍如同潮水，一波接著一波，relentlessly衝擊著這最後的壁壘。
三、油儘燈枯
州府衙門的防線，在絕對優勢兵力的猛攻下，不斷被壓縮。守軍被迫退入衙門內部，依托庭院、廳堂進行最後的抵抗。
郭靖身上已添了數道傷口，鮮血染紅了戰袍，呼吸粗重。黃蓉手持打狗棒，護在他身側，臉色蒼白，顯然也已是強弩之末。
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箭矢早已用儘，滾木擂石成了笑話，連“燃燒之水”也一滴不剩。他們能依靠的，隻剩下手中的兵刃和必死的決心。
“蓉兒…看來，我們今日要一同葬在此處了。”郭靖擋開劈來的一刀，喘著氣對黃蓉說道。
黃蓉臉上卻露出一絲奇異的、溫柔的笑容：“能和靖哥哥死在一起，蓉兒不怕。”
就在這千鈞一發之際，突然，元軍後方傳來一陣極其混亂的騷動！喊殺聲、慘叫聲、以及一種…從未聽過的、沉悶而連續的轟鳴聲，從南城方向傳來！
“怎麼回事？！”阿裡海牙又驚又怒。
一名渾身是血的傳令兵連滾爬爬地衝過來，臉上充滿了驚恐：“都元帥！不好了！南…南城！吳軍…吳軍大隊人馬殺進來了！他們有一種…一種會噴火的鐵管子（原始火銃雛形），我們根本擋不住！”
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