臘月的鄴城，寒風卷著細雪，敲打著州牧府的窗欞。書房內，炭火盆燒得正旺，袁紹與幾位核心謀士的目光卻聚焦在案幾上一幅鋪開的巨幅地圖——其範圍已遠超冀州，涵蓋了並州、司隸乃至關中部分地區。
“主公，”田豐手指點向黃河拐角處的河東郡地界，眉頭微鎖，“據多方探報，盤踞於此的白波賊郭太、楊奉等部，近來活動愈發猖獗。其眾號稱十萬，雖多為昔日黃巾舊部與流民，然其中不乏悍勇之輩。更堪憂者，據聞董卓已遣使暗中聯絡，欲招撫白波賊，使其騷擾我軍側翼，牽製我西進之力。”
荀攸頷首補充：“河東乃司隸北大門，西可威脅洛陽，北可連接並州，地理位置至關重要。若讓董卓得逞，或任白波賊坐大，則我軍日後無論是西討董卓，還是北圖並州，皆如芒刺在背。”
許攸陰柔一笑，插話道：“攸亦收到些風聲，那白波賊內部也非鐵板一塊。郭太雖為魁首，然楊奉、韓暹、李樂、胡才等頭目各懷心思。尤其那楊奉麾下，有一軍司馬名曰徐晃，字公明，河東楊縣人，頗有勇力，治軍嚴整，在賊眾中算是個異類。”
“徐晃……”袁紹心中一動，這個名字他並不陌生。曆史上，這正是曹操麾下的“五子良將”之一，以治軍嚴謹、作戰勇猛著稱。若能得此將，不僅得一良將，更能極大削弱白波賊戰力。
他看向一直沉默聆聽的麴義，問道：“麴將軍，若派你率精兵，西入河東，奇襲白波賊主力，有幾分把握？”
麴義眼中精光一閃，轟然起身抱拳：“主公！末將隻需精兵五千，一人雙馬，攜帶強弩，趁此寒冬，賊眾必不備我！循太行山徑，隱秘疾行，直撲其腹心！定可打他個措手不及！若不能破賊，末將願領軍法！”
田豐沉吟道：“麴將軍勇悍，自可勝任。然此戰關鍵，在於‘快’與‘準’。需在董卓反應之前，以雷霆之勢擊潰白波主力，更要伺機招攬如徐晃這般可用之才，分化瓦解，方能一舉數得。”
袁紹目光掃過地圖上河東郡的方位，又看向麾下這群摩拳擦掌的文武，心中已有決斷。內部初定，兵鋒正銳，正是時候向外展露獠牙，同時解決側翼威脅並網羅人才。
“好！”袁紹一掌輕拍案幾，“便依此計！麴義，我予你五千精銳，另配熟悉太行西徑的向導。許攸，你負責聯絡內應，務必摸清白波賊主力確切位置及各頭目動向！此戰，不僅要勝，更要收其精壯，降其良將！”
“末將（攸）領命！”
軍令下達，鄴城這台戰爭機器再次高效運轉起來。被選中的五千士卒，皆是麴義麾下最擅長奔襲攻堅的悍卒，裝備了最精良的武器與足以支撐半月作戰的乾糧箭矢。為求速度，全軍輕裝，連劄甲都換成了更輕便的皮甲。
出發前，袁紹親臨軍營，沒有過多的言語，隻是舉起酒碗，對麴義及五千將士沉聲道：“此去河東，揚我軍威，解我側憂！紹，在鄴城備好慶功酒，待將士們凱旋！”
“萬勝！萬勝！”低沉的吼聲在雪夜中回蕩，充滿了決絕與信心。
大軍如同一條暗色的巨龍，悄無聲息地潛入被冰雪覆蓋的太行山脈。他們避開所有官道邑落，在向導的引領下，沿著獵戶和藥農踩出的隱秘小徑，晝夜兼程。山路險峻，冰滑難行，不時有士卒或戰馬失足，但整支隊伍依舊保持著驚人的沉默與行軍速度。渴飲雪水，饑餐冷肉，所有人的心中都憋著一股勁，一股要為主公開疆拓土、立下赫赫戰功的勁頭。
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與此同時，許攸布下的暗線也開始發揮作用。細作不斷傳回關於白波賊的最新動向：郭太與楊奉等主要頭目，因寒冬難熬，已率主力約四萬人，聚集於河東郡北部的猗氏縣附近，靠劫掠周邊塢堡度日，防備相對鬆懈。尤其是楊奉所部，駐紮在猗氏以南的臨晉故城，其麾下徐晃部更是被安排在前沿一處名為“風陵渡”的險要之地駐紮，監視黃河水道。
得到確切情報的麴義，立刻調整行軍路線，直撲猗氏。經過近十日的艱苦跋涉，大軍終於抵達猗氏縣境外的中條山餘脈。人馬皆已極度疲憊，但眼神中的戰意卻燃燒到了頂點。
麴義命令全軍在一處隱蔽的山穀中休整，同時派出最精銳的斥候，化妝成流民，潛入猗氏周邊，詳細偵查白波賊各部的具體營寨位置、兵力布置以及哨卡分布。
深夜，斥候帶回最終情報：白波賊主力猗氏大營，因連日大雪，守備異常鬆懈，甚至連外圍的哨探都縮回了營內取暖。而楊奉所在的臨晉故城，距離主營約有三十裡。
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