“秦王已被遣回封地，她娘家那邊，也已斷了對秦王的扶持——她心裡窩火，原是情理之中。”
皇後隻知秦王離京赴藩，卻不知柳家早已抽身撤力，袖手旁觀。
“竟有這事？怪不得她麵如灰土。”
“母後難道沒聽說？前夜柳大人入宮密見靜妃，兩人話不投機，拂袖而散。”
一句“話不投機”，便把裂痕、怨氣、退路儘皆道儘。
“原來如此……難怪她火冒三丈。沒了娘家人撐腰，在這深宮裡，不過是一條被踢出門的落水狗。”
皇後亦曾踏過這般絕境——當年父喪之初，家族驟衰，她雖已是中宮之主，卻四麵楚歌、步步驚心。所幸她沉得住氣，硬是憑一手籌謀，一寸寸穩住了腳跟。
“你外公剛走那會兒，本宮手裡攥著的刀鋒比她多十倍，可還不是挺過來了？若這點風浪都壓不住她，這後宮，她也別再妄想了。”
朱濤自幼長於宮闈，深知這裡不是養尊處優的園子，而是稍有疏忽便屍骨無存的修羅場。靜妃素來高傲孤冷，確有幾分機敏，可如今心神已亂，步子全歪了。
這般失衡的心境，根本沒法在這地方活下去——除非她徹底收爪斂翼，甘願做個影子。
否則，怕是連喘息的機會都不會有。更何況，她早年樹敵太多，眼下人人等著看她栽跟頭，誰肯伸手扶一把？
朱濤特意將近日種種細說一遍，末了又道：接下來一段時日，他需閉關潛修，恐難常來請安；若有急務，儘可差遣張揚料理。
“你還年輕，勤修苦練是正理。萬一身陷險境，連自保之力都沒有，本宮才真正懸心。你放心去吧，這宮裡，還撼不動我。”
“兒臣慚愧……至今未能揪出給母後下毒的黑手。”
朱濤始終不解，究竟是誰膽大包天，早在毒局初啟之時便已布網——從源頭起便層層設障，滴水不漏。他已命人溯流而上，嚴查蛛絲馬跡，卻至今毫無頭緒。可見幕後之人藏得極深。他曾疑過靜妃，可如今細想，她太急、太露、太蠢——反倒是過於“像”凶手，才最不像。
皇後一眼便看出他眉間鬱結：“毒已清得七七八八，林神醫日日坐鎮，本宮安穩得很。你隻管安心閉關。”
……
朱濤返東宮後，即令封鎖整座宮苑，內外隔絕。若有人求見，隻道太子染疾臥床，謝絕一切往來。
太子既已下令，底下人哪敢怠慢？段青等人隨即入室封關，再不露麵。
於是每至夜幕低垂，東宮殿頂便騰起流光溢彩，赤橙青紫輪轉不息，映得半邊天幕如燃霞火。百姓嘖嘖稱奇，後來越傳越玄，竟演成一則坊間新談：
“聽說沒？最近東宮夜裡總有瑞光升騰，祥雲繚繞——這是天降吉兆啊！太子，才是真龍天子！”
“真有這事？我倒也聽人提過幾句，可到底沒親眼瞅見——要是真像說的那樣，我還真得擠過去瞧個真切！”
消息像野火燎原，一夜之間燒遍整座應天城。待到夜幕再垂，東宮外那條長街早已人山人海，密密匝匝地堵滿了翹首張望的百姓，仰頭盯著半空，專等那傳說中的祥雲浮現。
朱濤仍在閉關，對滿城風雨渾然不覺；而城中大小坊巷、茶樓酒肆，但凡聽見風聲的，幾乎全都奔湧而來，連賣炊餅的老漢都撂下爐子趕了趟熱鬨。
守東宮的戍卒全懵了，盔甲都還沒係緊就湊在角門後嘀咕：這陣仗……莫非又有人散播歪話，說太子乾了什麼大逆不道的事，又要拉人來叩宮門討說法？一想到上回那場鬨劇，領隊的校尉脊背發涼，立馬差人飛奔去尋東宮裡能拍板的管事報信。
柳青垣和六叔前些日子被一樁急務絆住腳，遠赴北境辦差，壓根不在應天。等他們風塵仆仆趕回來，才發覺整座城早已變了天——秦王被削權褫爵，連夜遣返封地，明麵上罪名是私通外邦；太子反倒成了眾矢之的，流言更狠：說是他設局構陷兄長，連街頭跪哭喊冤的婦孺，都是銀錢堆出來的苦情戲。
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