眾人霎時伏地叩首,額觸冰涼金磚,連眼皮都不敢掀。
“吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!”
朱濤早在他們入宮時便已悄然掃過全場——果然,天下奇才儘聚於此,三教九流、百工百藝,樣樣不缺。
他心頭雪亮:陛下此舉,明為召見,實為試煉。借這機會,看誰真有本事,誰徒有虛名;若堪大用,即刻收歸麾下。
場中多數人確有真章,隻是一直埋沒鄉野、不得其門。此番若能抓住契機,揪出暗藏禍心之徒,便是翻身登階的良機。隻不知,幾人能參透陛下這份深意?
朱濤一眼便看出,大半人都刻意改扮過——衣飾粗陋,卻掩不住眼神裡的銳氣與沉穩。這些人心裡門兒清:這不是尋常召見,是闖龍門,是搏前程。
他也盼著趁此良機多攬些硬手。那些朝堂上俯首帖耳的大臣,表麵恭敬如初,背地裡乾的勾當,怕是恨不得將他生吞活剝。與其等他們磨刀霍霍,不如先發製人,打個措手不及。
於是,各懷心思的一眾人緩緩起身,垂手肅立,靜候天子開口。隻待一聲令下,便好傾吐胸中丘壑、腹內韜略。
聖旨落定,當即有人昂然出列,陳說如何穩軍心、固士氣:有主張重賞厚賜者,有建議嚴立法度者,更有直言當以鐵腕整肅軍紀者……
眾說紛紜,卻無一泛泛而談,句句切中要害。
人實在太多,原以為陛下頂多點幾名代表陳詞,誰知竟破例開恩——整整一日,儘數傾聽。
朱濤毫不意外。清晨進宮前,他早已備妥全套應對,料定今日必宿宮中;更沒想到,陛下還特命禦膳房設宴款待。
“諸位中,不少人這輩子若無今日之機,怕是永難踏進宮門一步。既來之,則安之——難得入鎮一趟,豈能薄待?午膳已備妥,諸位請隨意用吧。”
滿堂嘩然,驚喜難抑。誰曾想,有生之年竟能踏入皇宮,還能親嘗禦廚手作?
當一道道玲瓏精致的菜肴端上案幾,已有人忍不住大快朵頤。旁人非但不譏笑,反倒紛紛舉箸——方才一番唇槍舌劍下來,肚子裡早已空空如也。
朱濤神色如常,慢條斯理執筷進食;反倒是他那幾個弟弟,坐立不安,頻頻抬眼望向殿上龍座。
“殿下料得準,他們果然坐不住了——等這頓飯咽下去,怕是立刻就要跳出來。”
朱濤和段青來時路上還押了一注,賭他那幾位兄長能憋到幾時。
……
段青原以為,依他們那副性子,天剛亮就得按捺不住。誰知日頭已偏西,午膳都快撤席了,人還沒動彈。可方才偷眼一掃,個個眼珠子直往太子身上黏,筷子懸在半空遲遲不落,分明就等著碗底見光那一刹。
朱濤猜的正是飯後一刻。
“……沒人比我更懂這些兄弟。瞧瞧他們那副嘴臉,巴不得我當場出醜,好趁機踩上一腳。”
朱濤夾起一塊醬肘子,笑得輕鬆,仿佛被圍獵的不是自己。段青隻得搖頭——太子這副雲淡風輕的勁兒,十幾年如一日,拿捏得穩穩當當。
“殿下未免太篤定了。您斷定他們的主意必被駁回?還是說,您另備了更硬的招數?屬下適才聽了幾句,有些話確實切中要害。”
“嗯,各有各的分量。可真正壓軸的,還在後頭——你且等著看。”
朱濤相中的幾個名字,一個都還沒露麵;前頭那些,不過是端上來墊墊肚子的涼碟。
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段青如今信了七分。他倒真想瞧瞧,哪幾位才是藏在鞘裡的快刀。縱使再鋒利,也難敵太子這副深不可測的模樣——不動聲色,卻叫人心裡發虛。
趙王撂下筷子便搶步上前,慷慨陳詞,剖明誌向。實話說,條理清晰、立意端正,連皇帝都微微頷首。隻淡淡誇了句“有見地”,又令其餘皇子“多加揣摩”。趙王頓時挺直腰杆,好像詔書已擬好,隻差朱砂蓋印。
他一開口,餘者哪還肯忍?一個接一個離席出列,話鋒各異,卻都比先前圓熟老辣。越往後,言辭越淩厲,對策越紮實。待最後一位皇子收聲,滿殿目光齊刷刷盯在朱濤身上。
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