大概因為坐落著森林精靈王城的緣故，第八層的大部分地區都被茂密的森林覆蓋，僅在迷宮塔附近有極少部分的山嶽地帶。
從佛利本的南門出發後，桐人一行便進入了一片廣袤的森林。即便以高聳的迷宮塔作為方向指引，前行了數十分鐘，周圍依然看不到任何走出森林的跡象。
“到這裡應該就差不多了。”
桐人縱身躍上身旁一棵高大的橡樹，確認附近沒有森林精靈活動的蹤跡後，滿意地點了點頭。
“雖然看不到森林精靈了，但這裡好像……也沒有怪物？”亞絲娜環顧四周，除了偶爾響起的蟲鳴，四周一片寂靜，別說怪物，連作為中立生物的野獸都看不到蹤影。
“那可不一定。”
換下不便於行動的鬥篷後，桐人發動了【索敵】技能。赤紅的眼眸中掠過一絲幽綠，視野裡，周圍原本空無一物的樹冠上瞬間浮現出一片密集的鮮紅浮標。
隨後，還站在地麵上的眾人便看見桐人拔出魔劍，朝著自己腳下的橡樹隨手揮出一斬。
“嘶————！！”
一聲嘶啞的怪叫突兀響起。桐人似乎早有預料般，左腿浮起一層淡金色光暈，瞄準那不斷抖動的鮮紅浮標，狠狠踹了下去。
雖然因為基礎傷害太低，這招【弦月】自從學會後幾乎沒怎麼用過…不過附帶的【擊退】效果，在這種時候倒是意外地好用。
望著從樹冠中被擊飛、正在空中掙紮的深綠色長角守宮，桐人在樹乾上站穩身形，心中暗自想到。
亞絲娜她們見到摔落的守宮，下意識後退幾步，讓出了一片空地。
隻見那頭體長近兩米、肩高約一米的守宮重重砸在地上，頭頂的HP槽已然隻剩一絲微弱的紅線。
“【犄角守宮】……等級是20？”
亞絲娜小心地湊近，讀出了倒在地上的守宮的信息。
“沒錯，這片區域應該就是它們的活動範圍。不過因為它們一直隱藏在樹冠裡，所以才看不見。”
桐人掃視著周圍樹冠中因同伴暴露而開始躁動的紅色浮標，解釋道。
“是和環境融為一體的類型嗎？”深澄警惕地望向正從頭頂樹冠陸續爬出的大群守宮，握緊了手中的鐮刀。
“好了，既然找到了合適的地點，事不宜遲，開始吧。”
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桐人話音未落，已朝最為密集的區域橫揮出一道弧形光刃。數隻守宮應聲從高處墜落。
“明白！”
眾人默契地將發動【吟唱】的悠娜護在中央，隨即迎向逐漸包圍過來的守宮群。
看著少女們配合默契，攻擊時幾乎沒有多餘動作，桐人滿意地點了點頭，隨即也投身於戰鬥之中。
全心投入時，時間總是過得飛快。兩個小時後，桐人適時叫停了眾人，光刃飛舞間將剩餘的怪物清理完畢，隨後帶著少女們來到另一處空地休息。
“雖然SAO裡不會真正感到疲憊，連汗都不會出……但這種莫名想泡個澡然後好好睡一覺的衝動是怎麼回事。呐，桐人，借我靠一會兒～”
“是是，坐這兒吧……大家都辛苦了。”
桐人好笑地看著一臉生無可戀的亞絲娜，拍了拍身邊的空地。待亞絲娜坐下靠在自己肩頭後，他看向同樣麵帶倦容的少女們說道。
“感覺比之前還要累啊……”深澄收起巨鐮，也坐了下來。
“大概是因為守宮那層木質化的皮膚吧？砍上去總有一種在伐木的感覺。”一旁麵色如常、仿佛剛才隻算熱身的綺茲梅爾寬慰道。
“誒，話說回來，綺茲梅爾也可以通過討伐怪物升級嗎？”
靠在桐人身上休息的亞絲娜，稍微緩過勁後，好奇地望向綺茲梅爾。
通常來說，除非經曆類似“修行”的劇情強化，遊戲中的NPC等級往往是固定的，但綺茲梅爾如今的等級已從最初相遇時的24級提升到了26級。
“與其說是通過討伐怪物升級，不如說我們是通過修行來提升力量……也就是等級。”
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