在兩名衛兵推開沉重的大門後，基拉帶領桐人一行人步入了這座黑暗精靈的城堡。
“與其說是城堡，倒更像是一座中世紀風格的小鎮呢。”始終緊跟在桐人身旁的亞絲娜輕聲說道。她環顧四周，目光被來往的黑暗精靈們吸引，他們大多如基拉一般身披便於隱藏的暗色調鬥篷，腰側懸掛著單手劍。偶爾也能見到少數身邊跟隨著巨狼的精靈，那些幽亮的獸瞳在陰影中若隱若現。
注意到桐人一行的到來，不少黑暗精靈放緩了腳步，投來探究的視線。然而更多的目光，最終落在了基拉肩上那名昏迷的【森林精靈】身上。
悠娜與深澄也輕輕頷首，仔細打量著這座別具風情的精靈之城。儘管整個SAO世界都以中世紀風格為主基調，但眼前由精靈親手建造的城鎮，依然透出一種與眾不同的、古老而神秘的氣息。
基拉引領桐人一行來到位於約費爾城深處的一棟古樸建築前。他停下腳步，轉身向桐人微微欠身：
“各位，還請在此稍候片刻。我需要先向約費利斯閣下彙報任務情況。”
桐人與亞絲娜她們交換了一個眼神，隨後向基拉點頭示意。眾人目送著基拉扛著俘虜的【訓鷹者】，身影逐漸消失在古樸而又精致的建築深處的大門內。
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“也就是說，在【訓鷹者】即將成功逃跑的時候，一名身披黑衣的強大人族劍士出手，幫助你拿下了她。”
建築內，一間寬闊高大的房間中，一道沉穩的聲音從深處的陰影裡傳來：
“所以，這位強大的人族劍士抓住了這名【訓鷹者】？”
“是的，閣下。而且他們還帶來了關於墮落精靈的重要情報。”基拉單膝跪在鋪陳於木質地板上的珍貴毛毯上，低下頭應道，語氣充滿敬意。
陰影中一時沒有回應，寂靜逐漸籠罩了整個房間。這時，一位一直靜立在旁、裝備格外精良的黑暗精靈忽然開口。她的語調中帶著某種基拉難以完全理解的複雜情緒，輕聲問道：
“那位黑衣劍士的身邊……是不是跟著三位少女？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“誒？是……綺茲梅爾大人？”基拉這才意識到房間裡還有另一位存在，不由得吃了一驚。雖不清楚這位剛在王城獲得女王獎賞的騎士為何會知道，但他還是如實點頭回答：“沒錯。”
得到想要的回答的綺茲梅爾不禁向前邁出一步，走入從窗外灑落的柔和陽光中。她深深吸了一口氣，瑪瑙灰的眼眸中漾動著難以掩飾的驚喜與期待。
“綺茲梅爾，就由你將他們請進來吧。”
良久，陰影中的聲音才再次響起，語調中帶著一絲難以捉摸的笑意。
“明白，閣下！”
綺茲梅爾自然聽出了那話語中的調侃意味，但此刻她無暇顧及。匆忙行禮後，她便轉身快步走向那扇緊閉的木門。
心中滿溢著重逢的期待，嘴角不自覺的揚起，垂落身後的紫色長發因急促的動作而在身後微微揚起，無聲地訴說著主人此刻的迫不及待。
桐人一行人正靜候在門外，低聲交談著。
“說起來，馬上就是新年了吧？”悠娜略微思索後，輕聲說道。
“嗯…不過第四層倒還是充滿著盛夏的氣息呢。”深澄一邊有些百無聊賴地擦拭著巨鐮的刃麵，一邊回應。
亞絲娜聞言，琥珀色的眼眸頓時亮了起來，雙手不自覺地交握在胸前：“那我們就像過聖誕節那樣，一起慶祝吧？看煙花、一起倒數跨年！”
她的腦海中已經浮現出與桐人並肩仰望夜空的畫麵，絢麗的煙花一次次綻放，而在最盛大的一朵於空中炸開的瞬間……
她輕輕晃了晃頭，重新聚焦於現實，一臉期待地望向身旁的黑衣劍士：“呐，桐人，我們一起過，好不好？”
桐人臉上浮現溫和的笑意，點了點頭：“當然好。不過希望到那時，我們已經抵達第五層了。”
“桐人！”
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