諾亞與同伴在林間發足狂奔，誰都不敢回頭，隻有萊昂隊長的最後指令在腦海中反複回響。
寂靜的林間充斥著兩人雜亂的腳步聲與粗重的喘息。正當諾亞以為暫時擺脫追擊，稍稍側頭想對同伴開口時——
一股巨力猛地從背後傳來！
諾亞在慣性中向前撲倒，驚恐回望的瞬間，瞳孔驟然收縮：一頭體型碩大的黑狼，用森白的獠牙死死咬住了同伴的脖頸。
“訓…訓狼者？！”
諾亞掙紮著爬起，下意識想衝上前救援，卻對上了同伴圓睜的雙眼。那雙眼睛死死盯著他，嘴唇艱難地翕動，無聲地吐出一個清晰的口型：
“跑！”
諾亞咬緊牙關繼續向城堡方向狂奔，唯有淚珠不斷向後飄灑在風中。他眼眶通紅，眸中交織著悲憤與痛苦。為儘可能加快速度，他乾脆將佩劍丟棄在地，全力向前奔跑。
熟悉的溪流、曾與同伴共同狩獵的林地區域接連從視野邊緣掠過，往日的歡笑聲與此刻孤獨的腳步聲重疊在一起。
“萊昂隊長、艾利奧特、埃爾……”
他低聲念著每一個逝去同伴的名字，翠綠色的瞳孔逐漸燃起堅定的火焰：“一定要……把黑暗精靈全都趕出艾恩格朗特！”
當他終於撥開最後一片灌木，那座古樸城堡的輪廓在光亮中清晰可見時，諾亞臉上不自覺浮現出笑容：“我做到了，萊昂隊……”
“噗嗤——”
一道劍鋒毫無征兆地從他胸前貫穿而出。
諾亞緩緩低頭，看著閃爍著寒芒的利刃，眼中的驚愕尚未褪去，光芒卻已迅速消散。而他臉上那一抹欣慰的笑意，甚至還沒來得及消失。
在他生命的最後一刻，諾亞隻聽見一道平靜的少年嗓音輕輕響起：
“非常感謝，諾亞。”
桐人麵無表情地注視著金發精靈化作光粒消散，緩緩將金牛王劍歸入背後鞘中。他靜立片刻，才伸手撥開諾亞先前掠過的灌木，古樸城堡的輪廓在林木縫隙間清晰可見。
“主力部隊，應該很快就能趕到了吧。”
他身後的少女們擔憂的望著少年挺拔卻有些孤寂的背影。在奇襲部隊登陸不久後，隊伍中的偵察者便發現了這支訓練有素的巡邏隊。桐人在確認對方沒有類似於信號彈之類的道具後，果斷向綺茲梅爾提出方案：
先故意露出破綻引起對方警覺，再引導他們為報信而返回城堡，如此一來，巡邏的森林精靈們自然會為他們指出通往城堡的最優路徑。
儘管早已擊敗過無數人形怪物，但一路尾隨這支森林精靈巡邏隊、無意間聽聞他們的故事與交談後，亞絲娜她們心中仍不免泛起一絲動搖。
綺茲梅爾曾低聲提議：“或許可以放過那個叫諾亞的森林精靈。”
桐人的回答沒有絲毫猶豫，聲音低沉而堅定：“若因無謂的仁慈而讓同伴陷入危險，我永遠無法原諒自己。”
因此，當諾亞的身影即將沒入城堡的陰影，使命達成的曙光僅在咫尺之遙，桐人手中的劍，依舊劃出致命的弧光，如期揮落。
綺茲梅爾靜立片刻，緩步走到桐人身側。
“按計劃，主力部隊約在三十分鐘後發動進攻。”她的聲音帶著溫柔的語調，“待森林精靈大批兵力被吸引至正麵防線，便是我們潛入城堡的時機。”
這時，亞絲娜悄然上前，輕輕挽住桐人的右臂。
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