穿過通往第五層的傳送門，桐人一行人發現眼前的景象驟然改變。整個第五層僅有三成區域還保留著前四層的自然風貌，其餘的練功區域皆被幾座龐大而錯綜複雜的古代遺跡群所占據，宛如一座巨大的石製迷宮。
“唔……”
自踏入遺跡昏暗的光線中起，亞絲娜和悠娜便不自覺地縮短了與桐人的距離。當一陣穿堂風忽地掠過通道角落一具用於裝飾的森白骷髏，使其關節發出“哢噠”輕響時——
“噫！”
“不要！”
兩聲驚呼幾乎同時響起。下一刻，桐人的兩條手臂便被牢牢抱住。兩位栗發少女一左一右，緊緊依偎著他，還將發燙的臉頰深深埋進了他的臂彎裡。
桐人有些無奈地低頭看了看自己這被“封印”的雙臂，剛想開口安慰，卻發現連抬手這個簡單的動作都難以完成。他隻得將求助的目光投向身旁的深澄與阿爾戈。
然而映入桐人眼簾的，是深澄那雙赤瞳中閃爍的光彩，其中既有毫不掩飾的羨慕，又躍動著躍躍欲試的雀躍。
微微前傾的身體姿態，分明透露出她正在認真考慮是否要加入這個“人形掛件”的行列。
“阿爾戈，快幫……”
桐人將最後的希望投向一旁的阿爾戈，可話音未落，便看見她飛快地移開視線，刻意避開了他的目光。
桐人隻得輕歎一聲，任由自己被少女們柔軟的身軀緊緊依偎著，一行人緩緩向第五層的主城區走去。
走在比第四層乾燥許多的地麵上，為了轉移亞絲娜和悠娜的注意力，桐人像是忽然想起什麼似的開口說道：說起來……是不是快到新年了？
還沒等把臉埋在他臂彎裡的兩位少女回應，深澄已經低下頭，赤瞳認真的掰著手指仔細算起來：聖誕節是二十五號，然後是二十六、二十七……啊！明天就是今年的最後一天了！她恍然大悟般地抬起頭，眼中閃過一絲不可思議的神情。
桐人點了點頭，低頭看向仍緊抱著自己手臂的兩位少女，輕聲提議道：“接下來我們先去主城區找住處吧？既然是跨年，一定會放很多煙花……這樣的話，就得選個視野開闊的地方才行……”
隨著桐人娓娓道來，亞絲娜與悠娜不約而同地抬起頭，眸中泛起憧憬的漣漪。一幅美好的畫麵不約而同地在兩位少女腦海中浮現：
新年的夜空被絢麗的煙火點亮，當最燦爛的那朵煙花在夜幕下綻放時，她們輕聲對身旁的少年說道：
桐人，以後...無論是在SAO，還是現實...永遠都...
然後...
亞絲娜與悠娜不約而同地垂下眼簾，臉頰泛起如酒醉般的緋紅。
就在她們抬起頭想要說些什麼時，卻突然發現桐人毫無征兆地停下了腳步。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
桐人？
亞絲娜輕聲喚道，琥珀色的瞳眸立即警覺地掃視著昏暗的遺跡四周。其他幾位少女也立刻察覺到了異樣，紛紛屏息凝神。
亞絲娜，深澄，保護好悠娜和阿爾戈。
桐人壓低聲音說道。意識到情況不妙的亞絲娜和悠娜立刻鬆開了他的手臂，迅速後撤。深澄與亞絲娜幾乎在同一瞬間拔出武器，利落地將吟遊少女和情報商護在身後。
桐人緩緩抽出王劍，劍身上暗金色的紋路與他手背上的印記同時泛起微光。他向前邁出半步，聲音沉靜卻帶著不容置疑的壓迫感：
出來吧。跟了這麼久，還不打算現身嗎？
亞絲娜與深澄立刻警覺地循著桐人的視線望去，目光鎖定在遠處幾株枯樹與一片斷壁殘垣之間。
半分鐘過去了，那片區域依舊寂靜無聲。但兩位少女沒有絲毫鬆懈，她們對桐人的判斷有著絕對的信任。
桐人左手迅速掠過腰間，指間瞬間閃現三柄漆黑匕首。隨著他手腕一振，三道寒光疾射而出。
匕首精準地沒入殘垣的陰影處。幾乎同時，三個原本與黑暗融為一體的身影被迫顯現，抖動著漆黑鬥篷出現在眾人麵前。
桐人……
為首者以一種古怪的腔調念出這個名字。三名裝束奇異的玩家同時從鬥篷下取出武器，鋒刃隱隱指向桐人的方向。
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