沙暴過後，沙漠暫時恢複了死寂。陽光再次變得毒辣，將昨夜那毀天滅地的景象掩蓋在無垠的黃沙之下。小隊離開那座令人不安的古代觀測站，繼續在阿依莎的帶領下向西跋涉。
經曆了流沙和沙暴中的精神低語，隊伍的氣氛明顯沉重了許多。阿依莎也變得格外沉默，那雙總是閃爍著倔強光芒的星辰般的眸子，此刻蒙上了一層陰霾，時不時地回頭望向來的方向，似乎在擔憂著什麼。
【這小丫頭怎麼了？被昨晚的鬼哭狼嚎嚇到了？】淩曜敏銳地察覺到了阿依莎的不對勁。
果然，在第三天正午，他們在一處背風的巨大沙丘後休整時，麻煩找上門了。
幾乎沒有任何征兆，幾道穿著與阿依莎類似、但顏色更深、臉上塗抹著奇異彩繪的身影，如同鬼魅般從沙丘頂部出現，無聲無息地將他們包圍。這些人手持著鑲嵌著寶石、造型古樸的長矛和彎刀，眼神銳利而冰冷，帶著一種原始的野性和不容置疑的威嚴。
是沙民！而且看裝扮，是部落裡的精銳戰士！
阿依莎看到來人，臉色瞬間變得慘白，手中的水囊“啪”地一聲掉在沙地上。
為首的一名中年沙民，臉上塗著代表祭司的暗紅色紋路，目光嚴厲地盯住阿依莎，用沙民語低沉地喝道：“阿依莎！伱竟敢違背祖訓，擅離部落，還帶領外人靠近禁地！立刻跟我們回去，向大祭司請罪！”
阿依莎身體顫抖著，低下頭，用沙民語爭辯：“巴圖叔叔！我不是要褻瀆禁地！我是想找到拯救綠洲的辦法！生命之泉就要枯竭了！我們不能坐以待斃！”
“胡鬨！”被稱為巴圖的祭司厲聲打斷她，“禁地的平衡不容破壞！那是先祖用生命換來的告誡！綠洲枯萎是神靈的意誌，我們隻能遵從！你的任性，會為部落帶來滅頂之災！”
他身後的幾名沙民戰士也上前一步，氣勢逼人，顯然是要強行帶人。
墨緩緩站起身，雖然沒有釋放任何氣息，但那無形的壓力讓幾名沙民戰士瞬間繃緊了身體，如臨大敵。雲楓不動聲色地調整了護腕上的某個裝置，蘇婉也默默握住了幾張卡牌。
氣氛瞬間劍拔弩張！
【我靠！搞了半天這小丫頭是偷偷跑出來的？還是什麼祭司之女？看守禁地？這劇情有點狗血啊！】淩曜看得目瞪口呆，【現在怎麼辦？打起來？】
“等等！”阿依莎猛地抬起頭，眼中含著淚水，但眼神卻異常堅定，她轉向蘇婉等人，用通用語快速說道，“對不起，我隱瞞了你們。我是‘逐星者’部落的祭司之女，我們的使命，就是世代看守沙漠深處的禁地——也就是你們要找的千柱之城，防止任何人破壞那裡的平衡，驚擾沉睡的……危險。”
她深吸一口氣，繼續道：“但我沒有說謊！綠洲真的在枯萎！部落正在走向滅亡！我相信千柱之城裡一定有解決的辦法！如果因為恐懼而什麼都不做，那才是真正的背叛！”
她看向巴圖，聲音帶著決絕的哭腔：“巴圖叔叔！我不會回去的！如果找不到拯救部落的方法，我寧願死在沙漠裡！至少我努力過！”
巴圖看著阿依莎那倔強而悲壯的眼神，嚴厲的目光中閃過一絲不易察覺的複雜和痛心。他何嘗不心疼綠洲的枯萎？但祖訓如山，禁地的恐怖代代相傳，他不敢拿整個部落的命運去賭。
就在這時，蘇婉上前一步，擋在了阿依莎身前，目光平靜地看向巴圖，用儘量溫和的語氣說道：“這位長者，我們並非為了褻瀆或破壞而來。我們追尋的，是威脅到整個大陸平衡的危機線索。那片禁地，很可能就是危機的源頭，或者與之密切相關。逃避和封鎖，並不能解決問題。”
她指了指腰間的羅盤（淩曜趕緊配合地閃爍了兩下）：“我們中有夥伴，他的力量對那裡的異常有所感應。我們或許能找到兩全其美的辦法，既探查真相，又儘力維護禁地的平衡，甚至……找到幫助你們綠複蘇的方法。”
墨也沉聲開口，言簡意賅：“阻擋，無用。危機，已蔓延。”
巴圖看著眼前這幾個氣質不凡的外來者，尤其是墨那深不可測的氣息和蘇婉眼中真誠的光芒，他緊繃的臉色微微鬆動。他能感覺到，這些人和他以前見過的那些貪婪的冒險者不同。
阿依莎抓住機會，大聲道：“巴圖叔叔！讓我去吧！我以綠洲之靈和先祖之名起誓，我會竭儘全力維護禁地平衡！如果……如果我做出了危害部落的事情，我願承受血脈反噬，靈魂永世不得回歸綠洲！”
這是沙民最重的誓言！
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