七日之後，北辰劍宗山門所在的鳳鳴城，依舊是人流如織，繁華鼎盛。隻是，在這份繁華之下，隱隱流動著一絲不同尋常的緊張氣氛。關於葬雪淵奪寶、幽冥殿現蹤、以及數位天才弟子疑似隕落的消息，已通過各種渠道在小範圍內傳開，引得各方勢力暗自動蕩。
這一日，清晨。鳳鳴城巨大的城門處，值守弟子正一絲不苟地查驗著往來人等的身份令牌。
一名身著普通內門弟子服飾、麵容平凡、氣息維持在靈海初期的青衫修士，隨著人流，平靜地走向城門。他風塵仆仆，神色略帶一絲疲憊，像是剛剛結束了一場艱苦的曆練歸來。正是改頭換麵、悄然返回的路發。
“令牌。”值守弟子例行公事地伸手。
路發遞上那枚刻有“玉衡”二字的白玉身份令牌。令牌入手溫潤，靈光純正，毫無異常。
值守弟子以法器查驗，確認無誤，又抬眼打量了一下路發，隨口問道：“這位師兄麵生得很，這是從何處歸來？”
“北域冰原，執行宗門任務。”路發聲音平淡，聽不出絲毫波瀾。
值守弟子點點頭，並未多疑。北域任務凶險，弟子傷亡時有發生，能活著回來的，哪個不是一身風霜。他將令牌遞還：“進去吧。近期宗內戒嚴，師兄回峰後，最好先去執事堂報備一下行程。”
“多謝提醒。”路發接過令牌，微微頷首，邁步走入城中。
他並未直接禦劍飛往玉衡峰，而是如同大多數普通弟子一樣，在熙攘的人流中不疾不徐地步行。神識卻如水銀瀉地，悄然收集著市井之間的流言蜚語。
“聽說了嗎？葬雪淵那邊出大事了！死了好多高手！”
“何止！據說幽冥殿的元嬰長老都現身了，跟咱們宗的赤陽師祖打得天翻地覆！”
“唉，可惜了，星劍閣的蕭辰、葬劍山莊的鐵劍都回來了，聽說收獲不小。但玉衡峰那位新晉的親傳路發，好像……沒能出來。”
“噓！慎言！那位可是在秘境裡能一指敗鐵劍的狠人，據說連清月長老都極為看重，怎麼就……”
“天妒英才啊！據說連魂燈都……”
路發麵色如常，心中卻是一動。魂燈？北辰劍宗核心弟子確實會在宗門留下魂燈以確認生死。自己那盞，恐怕此刻已是熄滅狀態。這倒省去了許多解釋的麻煩，也便於他暗中行事。
他拐入一條僻靜巷道，身形一晃，速度驟增，很快便來到了玉衡峰下的迎客平台。他沒有驚動任何人，憑借親傳弟子令牌，悄無聲息地開啟了通往山腰的陣法通道。
半個時辰後，路發的身影出現在清月長老所在的“清霜殿”外。
值守的執事弟子見到他，先是一愣，隨即露出難以置信的神色：“路……路師兄？你……你回來了？！”那弟子顯然也聽到了傳聞，此刻見到本應“隕落”的路發突然出現，驚得話都說不利索。
“嗯，僥幸脫身。清月師叔可在殿內？我有要事稟報。”路發平靜道。
“在，在！師叔正在殿中！師兄請隨我來！”執事弟子慌忙引路，態度比以往更加恭敬，甚至帶著一絲敬畏。能從葬雪淵那等絕地活著回來，本身就已說明了太多問題。
清霜殿內，清月長老正端坐玉椅之上，眉頭微蹙，似乎在處理公務。當她看到安然無恙走進大殿的路發時，清冷的麵容上，也罕見地掠過一絲極淡的訝異，但瞬間便恢複如常。
“弟子路發，拜見清月師叔。”路發躬身行禮。
清月長老目光如電，在他身上掃過，靈海初期的修為，氣息平穩，但隱隱透著一股曆經殺伐後的沉凝，以及一絲連她都感到有些晦澀難明的意韻。她緩緩開口，聲音清冷：“宗門魂燈顯示，你已隕落葬雪淵。看來，你有奇遇。”
路發直起身，神色坦然：“回師叔，弟子確在葬雪淵遭幽冥殿元嬰長老與多方勢力圍殺，九死一生。不得已，行險製造了隕落假象，方才得以脫身。”
“哦？”清月長老美眸中精光一閃，“幽冥殿元嬰長老？你所言屬實？”
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