那時的指尖還殘留著酒精燈金屬底座的涼意，下一秒，灼痛就順著睫毛爬了上來。
是學校實驗室的周五午後，陽光透過百葉窗切成細條，落在攤開的《化學實驗手冊》上，書頁邊緣還粘著上周做鈉與水反應時濺上的淡藍色痕跡。他正按著老師的要求調試酒精燈火焰——要調到淡藍色的內焰，溫度剛好夠加熱燒杯裡的澄清石灰水。同桌阿哲在旁邊偷偷玩著手機，屏幕光照亮了他嘴角的笑意，還嘟囔著“放學去打球”。
“小心點，別讓火焰飄出來。”那時提醒了一句，伸手去扶了扶傾斜的燒杯。可就在這時，酒精燈的燈芯突然“噗”地一聲炸開，淡藍色的火焰瞬間裹著酒精飛沫竄起，像一條活過來的火蛇，直撲他的臉頰。
熱度是第一個信號，像有人把燒紅的鐵片貼在了皮膚上；緊接著是酒精的辛辣味，嗆得他劇烈咳嗽，眼淚不受控製地湧出來。他下意識地抬手去擋，指尖卻沒碰到預想中的實驗台，反而觸到了一片冰涼的潮濕——不是實驗室光滑的瓷磚地麵，而是帶著泥土顆粒和草屑的硬地。
“咳……咳咳……”
咳嗽聲在空曠的空間裡回蕩，帶著一種陌生的空曠感。那時用力眨掉眼裡的淚水，模糊的視線慢慢聚焦，然後，他徹底愣住了。
他不在實驗室。
頭頂是凹凸不平的岩壁，深褐色的岩石上布滿了水珠凝結的痕跡，有的地方還長著暗綠色的苔蘚，散發著潮濕的腥氣。岩壁上掛著幾張風乾的獸皮，應該是某種大型野獸的，皮毛已經發硬，邊緣卷曲，兩隻空洞的獸眼用黑色的樹脂粘在岩石上，正對著他的方向，像是在無聲地審視。風從岩壁的某個縫隙裡鑽進來，吹動獸皮，發出“嘩啦嘩啦”的輕響，像極了某種生物的喘息。
身下鋪著一層乾枯的茅草，草梗又硬又尖，紮得他後頸和手臂發癢，有的草屑還鑽進了衣服裡。蓋在身上的“被子”是一塊厚重的獸皮，腥膻味直衝鼻腔，不是現代皮革製品的香味，而是混合了動物油脂、汗液和泥土的複雜氣味，聞得他胃裡一陣翻騰。
這不是醫院，更不是實驗室。
“嗚……嗬……嘎啦？”
耳邊傳來斷斷續續的音節，不是阿哲的聲音，也不是老師的訓斥，而是一種粗糙、短促的發音，像是用喉嚨直接擠出來的，沒有規律，卻帶著某種語言的韻律。那時轉動僵硬的脖頸，頸椎發出“哢噠”一聲輕響，疼得他倒吸一口涼氣——這具身體比他原來的身體虛弱太多了。
洞穴的角落圍坐著五個人，個個都穿著簡陋的獸皮——男人的獸皮勉強遮住腰腹和大腿，女人的則在胸前多纏了幾層藤蔓，上麵掛著幾顆打磨過的獸牙。他們的皮膚是深褐色的，像是長期暴曬在陽光下，布滿了細小的疤痕和乾裂的紋路。頭發蓬亂地披在肩上，用藤蔓簡單地束著，裡麵還夾雜著草屑和泥土。
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最顯眼的是一個身材高大的男人，大概三十多歲，肩寬背厚，手臂上的肌肉線條像岩石一樣凸起。他腰間別著一把磨得發亮的石斧，斧刃是灰白色的燧石，邊緣很鋒利，斧柄用藤蔓緊緊纏在木頭上。男人的額頭上有一道猙獰的傷疤，從左眉骨一直延伸到太陽穴，像是被野獸抓傷的，疤痕顏色比周圍的皮膚更深，讓他的眼神看起來格外銳利。
他掃了那時一眼，瞳孔是偏黃的琥珀色，沒有絲毫溫度，像是在看一塊石頭。然後，他對著身邊一個矮胖的女人嘟囔了一句：“嗬……瑪卡，他還沒死？”（那時後來才知道，這是部落裡的語言，“瑪卡”是女人的名字，“嗬”是語氣詞，類似“喂”）
矮胖女人搖了搖頭，聲音又粗又啞：“卡魯說……沒用了。”她的目光落在那時身上，帶著明顯的不耐，還下意識地往旁邊挪了挪，像是怕被傳染什麼病。
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