夕陽把青林的樹梢染成了金紅色時，采集隊終於回到了石部落。那時背著裝滿紅珠果和野菜的藤筐，跟在阿果身後，每走一步都覺得腿像灌了鉛——白天在森林裡既要摘野果，又要躲避野豬，還要適應原始森林的濕熱環境，他本就沒完全恢複的身體早就超出了負荷。
洞穴裡已經升起了篝火，瑪姆阿姨正蹲在火邊攪拌陶罐裡的野菜湯，濃鬱的香氣順著熱氣飄過來，勾得人肚子咕咕叫。穀叔叔在一旁整理今天的收獲，把野果分類放進藤筐，把草藥遞給木老人。族人們三三兩兩地圍坐在一起，一邊擦著臉上的汗，一邊興奮地聊著今天的經曆，隻有卡魯依舊坐在洞穴深處的石頭上，手裡撚著幾片乾枯的草藥，眼神陰沉沉地盯著洞口，像是在等什麼。
“阿石，快坐下歇會兒！”阿果拉著那時走到靠近篝火的乾草堆旁，幫他卸下背上的藤筐，又遞過來一塊乾淨的獸皮，“墊著坐，別著涼。”
那時感激地接過獸皮，剛坐下就覺得一陣眩暈襲來，眼前的篝火突然變得模糊，耳邊族人的笑聲也像是隔了一層水，嗡嗡作響。他下意識地摸了摸額頭，指尖傳來的滾燙溫度讓他心裡一沉——高燒又複發了。
“阿果……”那時張了張嘴，聲音比上午沙啞了不少，還帶著一絲顫抖，“我……頭好暈。”
阿果立刻湊過來，伸手貼在他的額頭上，臉色瞬間變了：“怎麼又燒起來了？比早上還燙！”她的聲音帶著哭腔，下意識地抓住那時的手，手心全是冷汗，“怎麼辦？卡魯爺爺肯定不會幫你……木爺爺還在整理草藥，我們去找他好不好？”
那時搖了搖頭，他知道現在去找木老人沒用——木老人的草藥大多是治療外傷或輕微病症的，對付這種反複的高燒，最直接的辦法還是物理降溫。他掙紮著坐直身體，指了指洞穴外，又指了指自己的額頭，然後做了一個“冷水”的手勢——雙手合在一起，模仿捧水的動作，再往額頭上比劃。
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阿果愣了幾秒，才反應過來：“你是說……用冷水敷額頭？就像之前退燒那樣？”
那時點了點頭，又指了指自己的喉嚨，做了一個“喝水”的動作。阿果立刻站起身：“你等著！我去河邊弄冷水，再給你裝些水回來！”她說著就抓起身邊的獸皮和葫蘆罐，快步朝著洞口跑去，連瑪姆阿姨喊她喝野菜湯的聲音都沒聽見。
那時靠在岩壁上，閉上眼睛，努力讓自己保持清醒。高燒帶來的灼熱感像潮水一樣湧上來，喉嚨乾得像要裂開，每一次呼吸都帶著胸腔的刺痛。他能聽到洞穴裡的聲音漸漸小了下來，大概是族人們注意到了這邊的動靜，開始竊竊私語。
“阿石怎麼了？臉色這麼難看？”
“好像又發燒了……早上不是還好好的嗎？”
“該不會真像卡魯說的，被惡魔纏上了吧？不然怎麼總不好？”
這些議論聲像細小的針，紮在那時的心上。他知道，部落裡還是有很多人相信卡魯的話，隻要自己的病一直不好，這種懷疑就會越來越深。他必須儘快退燒，不僅是為了活下去，更是為了打破這些流言。
就在這時，一陣沉重的腳步聲傳來——是卡魯。他手裡還拿著那根纏著羽毛的木棍，慢慢走到那時麵前，居高臨下地看著他，眼神裡滿是嘲諷：“我就說吧，惡魔纏上的人，怎麼可能輕易好起來？你這樣反複發燒，是在給部落招災！”
那時睜開眼，冷冷地看著卡魯，沒有說話。他現在沒力氣反駁，但也絕不會任由卡魯汙蔑自己。
卡魯見那時不說話，以為他是怕了，語氣更加囂張：“現在知道怕了？晚了！今天晚上要是再退不了燒，就必須把你扔去亂石堆，不然神靈會發怒，讓整個部落都遭災！”
周圍的族人聽到“神靈發怒”，都下意識地往後退了退，看向那時的眼神裡又多了幾分恐懼。瑪姆阿姨停下了攪拌野菜湯的手，想說什麼，卻又猶豫著閉上了嘴——她雖然覺得那時是個好孩子，但也不敢違背“神靈”的意誌。
就在這時，阿果氣喘籲籲地跑了回來。她手裡拿著一塊濕透的獸皮，葫蘆罐裡裝滿了水，額頭上還沾著河邊的泥土，顯然是跑太快摔了一跤。看到卡魯站在那時麵前，她立刻擋在那時身前，把獸皮和葫蘆罐護在身後，像一隻護崽的小獸：“卡魯爺爺！你別欺負阿石！他隻是生病了，用冷水敷一敷就會好的！”
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