天剛蒙蒙亮時，青林裡的露水還沒乾透。那時跟著木老人踏出洞穴時，褲腳掃過洞口的茅草，沾了一層細密的水珠，涼得他打了個寒顫。胸口的悶痛感比昨晚更明顯了，他走兩步就忍不住咳嗽，咳得厲害時，指尖能摸到喉嚨裡的腥甜——那是高燒未清的餘症，像一團濕冷的霧，堵在胸腔裡散不開。
“把這個帶上。”木老人遞過來一根手腕粗的桃木杖，杖身被磨得光滑發亮，頂端還刻著一個簡單的“草”形圖騰，“青林早上有瘴氣，拄著它走穩些，別踩進泥潭裡。”老人的聲音帶著晨起的沙啞，下巴上的白胡子沾了點露水，隨著說話的動作輕輕晃動。
那時接過木杖，杖身帶著體溫，比想象中沉。他拄著杖跟在木老人身後，目光掃過青林的景象——高大的櫟樹遮天蔽日，樹乾上纏著深綠色的藤蔓，藤蔓上掛著一串串紫色的小果子，風一吹就輕輕搖晃。地上的蕨類植物長得比膝蓋還高，葉片上的露水順著葉脈滑落，滴在腐葉上，發出“嗒嗒”的輕響，像誰在小聲說話。
“就是這兒了。”走了約莫半個時辰，木老人在一片向陽的土坡前停下，蹲下身，用桃木杖的頂端在地上畫了兩道輪廓。第一道是“白絨草”：葉片呈卵形，邊緣帶著淺鋸齒，背麵用樹枝點了密密麻麻的小點，“這是白絨草，背麵的白毛要完整，斷了就沒藥效了，能潤你喉嚨裡的‘燥’。”第二道是“紫花藤”：藤蔓纏繞，葉子呈心形，根部畫得粗粗的，“它的根要挖深些，至少兩指長，熬水喝能清你胸口的‘濁’——上次卡魯汙染水源，你喝了不乾淨的水，這‘濁’就積在心裡了。”
那時盯著地上的畫，指尖無意識地摩挲著木杖。生物課本裡的畫麵突然跳出來：蒲公英的葉片邊緣有鋸齒，背麵有白色綿毛，根呈圓錐形，能清熱解毒；紫花地丁的藤蔓匍匐生長，根須細長，同樣有清熱利濕的功效。他抬頭看向土坡，陽光剛好照在坡麵上，蕨類植物的縫隙裡，隱約能看到一片白色的絨毛。
“木爺爺，”那時往前走了兩步，撥開擋路的蕨類，“是不是那片？”
木老人順著他指的方向看去，瞳孔微微一縮。他快步走過去，蹲下身，小心翼翼地撥開葉片——那植物的葉片背麵果然覆著一層細密的白毛，用指尖一碰，絨毛就粘在指腹上，軟軟的像蠶絲。“你……怎麼找到的？”老人的聲音帶著驚訝，伸手摸了摸那時的額頭，“沒燒糊塗啊？這白絨草藏在蕨類下麵，部落裡隻有我和卡魯知道它的習性，你怎麼一眼就瞅見了？”
“以前在老家的山上見過類似的。”那時含糊地解釋，指尖捏了捏葉片，“老家的人說，這種草喜歡曬太陽，所以會往向陽的坡上長，還喜歡躲在高草下麵，怕被風吹壞。”他沒說“老家”其實是現代的山區，也沒說“知識”來自課本——在這個部落裡，“外來的知識”比“惡魔附身”更難解釋。
阿果蹲在旁邊，好奇地撥弄著白絨草的葉片：“阿石你好厲害！我跟著木爺爺采了半年草藥，都沒見過這種草呢！”她的指尖沾了點露水，輕輕碰了碰葉片上的絨毛，眼睛亮得像山澗的泉水，“這草摸起來好軟啊，真的能治病嗎？”
“能。”木老人站起身，把采下的白絨草放進隨身的布袋裡，眼神裡多了幾分探究，“你還知道紫花藤在哪兒？”
那時往土坡下方走了幾步，指著一棵歪脖子櫟樹：“紫花藤喜歡繞著樹爬，你看那棵樹的樹乾上，是不是有紫色的小花？”
幾人走過去一看，櫟樹的樹乾上果然纏著一圈藤蔓，藤蔓上開著細碎的紫色小花，像撒了一把紫色的米粒。木老人蹲下身，用石刀小心地挖開根部的泥土——淺褐色的根須纏繞在一起，有兩指多長，帶著淡淡的土腥味。“還真在這兒。”老人把紫花藤根放進布袋，抬頭看向那時的眼神裡，懷疑少了些，多了些認可，“你這孩子，肚子裡藏的東西不少。”
就在這時，阿果突然指著不遠處的灌木叢，聲音裡帶著興奮：“木爺爺！阿石！你們看！那是什麼？”
幾人順著她指的方向看去，灌木叢的頂端，掛著一個籃球大小的蜂巢。蜂巢是黃褐色的，上麵爬滿了黑色的野蜜蜂，嗡嗡的聲音隔著十幾步都能聽到。木老人的臉色瞬間變了，伸手把阿果拉到身後：“別靠近！去年冬生就是想掏蜂巢，被蜜蜂蟄得半邊臉都腫了，躺了三天才好！”
那時卻盯著蜂巢看了一會兒。生物課上老師講過，蜜蜂對煙敏感，濃煙能讓它們暫時失去攻擊性——現在胸口悶得慌，要是能取點蜂蜜，既能潤喉，又能給草藥加點甜味，讓藥湯沒那麼苦。“木爺爺，”他往前走了一步，“我們可以用煙把蜜蜂熏走，這樣就能取蜂蜜了。”
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