清晨的篝火剛燃起沒多久，洞穴裡就飄起了一陣帶著焦糊味的白煙。瑪姆阿姨蹲在火邊，急得直跺腳——她手裡的陶罐正從罐壁的縫隙裡往外滲野菜湯，渾濁的湯水順著罐身流下來，滴在火炭上，“滋啦”一聲炸開，濺起細小的火星，還帶著一股野草被燒焦的苦味。
“這破罐兒，又漏了！”瑪姆阿姨把陶罐往地上的乾草堆裡挪了挪，避免湯水繼續澆滅火。她手裡的陶罐是部落裡最常見的樣式：粗陶質地，罐身呈灰褐色，表麵坑坑窪窪，還留著手指捏製的痕跡，罐口邊緣有一道細微的裂痕，是上次煮肉時不小心碰在石頭上弄的。此刻，罐壁上布滿了肉眼可見的細小縫隙，湯水正從這些縫隙裡慢慢滲出，原本半滿的陶罐，現在隻剩下小半罐湯。
圍在旁邊等吃早飯的族人們都皺起了眉。阿果手裡拿著空的獸骨碗，看著陶罐裡越來越少的湯，小聲說：“瑪姆阿姨，這罐湯要是再漏，我們今天早上可能不夠喝了。”她昨天特意留了些曬乾的紅珠果，想泡在湯裡吃，現在看來，連湯都要不夠了。
“可不是嘛！”一個叫“禾”的中年女人歎了口氣，她手裡也拿著一個類似的陶罐，“我家那罐更離譜，上次煮野麥粥，漏得比喝得還多，最後隻能吃乾麥粒，噎得我半天說不出話。”
族人們紛紛附和，你一言我一語地抱怨著陶罐漏水的問題。部落裡的陶罐都是瑪姆阿姨和幾個女人手工捏製的，用的是洞穴附近河邊的黏土，沒經過篩選，裡麵混著小石子和雜草，捏出來的罐壁不夠細膩，燒製後很容易出現縫隙。之前大家還能忍，可最近采集的野果、野菜越來越多，需要煮的食物也多，陶罐漏水的問題就越來越明顯，每次煮東西都要浪費一半。
那時背著藤筐從儲存區回來，剛走進洞穴就聞到了焦糊味，看到圍在火邊的族人，還有瑪姆阿姨手裡漏水的陶罐，立刻明白了情況。他走過去，蹲下身，拿起陶罐仔細看了看——罐壁上的縫隙確實很多，尤其是靠近罐底的地方，還有幾塊沒捏平的黏土疙瘩，燒製後形成了凸起，縫隙就藏在凸起的周圍。
“瑪姆阿姨，這陶罐漏水，是因為黏土裡的雜質太多，罐壁不夠細膩。”那時指著罐壁上的縫隙，“我們可以把黏土裡的小石子和雜草篩掉，再加點細沙，這樣捏出來的罐壁會更光滑，燒製後也不會有縫隙。”
瑪姆阿姨愣了一下，手裡的陶勺停在半空：“篩黏土？怎麼篩？細沙加進去，罐兒會不會變脆，一摔就碎啊？”她做了一輩子陶罐，從來沒想過要篩黏土，一直都是把黏土挖回來就直接用，最多是用手捏掉明顯的大石子。
“用藤筐篩，就能把雜質篩掉。”那時指著角落裡一個細眼的藤筐——那是之前木老人用來篩草藥的，筐眼很小，剛好能擋住小石子和雜草，“細沙要選河邊最細的那種，加在黏土裡，不僅不會變脆，還能讓陶罐更結實，不容易裂開。”
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為了讓瑪姆阿姨放心，那時立刻帶著她去河邊挖黏土。清晨的河水很涼，泛著淡淡的青色，河邊的黏土濕潤柔軟，用手一捏就能成團。那時挖了一大塊黏土，放在鋪好的獸皮上，又去河邊篩了半筐細沙——細沙是從河底撈上來的，經過河水長時間衝刷，顆粒細小均勻，像粉末一樣。
回到洞穴後，那時把細眼藤筐架在兩個木樁上，然後把黏土放進藤筐裡，用手輕輕揉搓。黏土從藤筐的細眼裡慢慢漏下來，留在筐裡的是小石子、雜草和粗硬的土塊。瑪姆阿姨湊過來看，驚訝地發現，漏下來的黏土呈淺褐色，細膩得像嬰兒的皮膚，摸起來沒有一點顆粒感，和之前直接用的黏土完全不一樣。
“這黏土咋變得這麼細了？”瑪姆阿姨用手指蘸了點黏土，揉了揉，“摸起來滑溜溜的，比之前好捏多了。”
“篩掉雜質，黏土就細膩了。”那時把篩好的黏土放在陶板上，然後按“黏土七份、細沙三份”的比例，把細沙加進黏土裡，“接下來要把黏土和細沙揉勻，揉得越久，陶罐越結實。”
兩人一起揉黏土，瑪姆阿姨的手很巧，常年做陶罐的力氣也大，很快就把黏土和細沙揉在了一起。揉好的陶泥呈深褐色，韌性十足，拉起來能形成細細的長條，也不會斷裂。瑪姆阿姨試著捏了一小塊陶泥，捏成小碗的形狀，表麵光滑平整，沒有一點坑窪，她開心地說：“真的好捏多了！這樣捏出來的罐兒，肯定不會有縫隙。”
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