連續五天的陰雨，把石部落的每一寸角落都泡得發潮。洞穴岩壁上凝結的水珠，順著石縫往下滴，在乾草堆上積出小小的水窪；儲存區的獸皮因為受潮，散發出一股淡淡的黴味；連清晨升起的篝火，都要添三倍的乾柴才能燒旺，煙味裹著潮氣，嗆得人忍不住咳嗽。
最先出事的是瑪姆阿姨。那天早上她剛煮好野麥粥，就突然捂著肚子蹲在地上，臉色蒼白，額頭滲出細密的汗珠。“肚子疼……要去方便……”她話沒說完，就踉蹌著往洞穴外的樹林跑，回來時整個人都垮了，癱在草堆上，連端碗的力氣都沒有。
沒過一個時辰，鬆老人也出現了同樣的症狀。老人本來就腿腳不便，腹瀉幾次後，嘴唇都泛了青，躺在石床上哼哼唧唧，連平時最寶貝的拐杖都扔在了一邊。“是……是神靈在懲罰我……”鬆老人閉著眼睛，聲音微弱，“之前我不該懷疑阿石，現在遭報應了……”
短短一天，部落裡就有七個族人腹瀉，其中三個是老人和孩子，症狀更重，上吐下瀉，渾身發燙。木老人把儲存的止瀉草熬成藥湯，一碗碗分給病人，可草藥存量本就不多，熬了兩鍋就見了底，新采的草藥還在洞穴外的石板上晾著，被雨水打濕，根本沒法用。
“這樣下去不是辦法。”木老人蹲在篝火旁，看著剩下的幾株乾枯的止瀉草，眉頭擰成了疙瘩，“止瀉草不夠了，再有人腹瀉，我也沒辦法了。”
卡魯又嗅到了“機會”。他裹著一件破舊的獸皮，站在病人的草堆旁，故意提高聲音：“我早就說過，那個外來的小子帶來的是災難！他教你們喝開水、熏洞穴，都是在得罪神靈！現在神靈發怒了，讓大家腹瀉，再不悔改，整個部落都會死光！”
幾個還沒生病的族人被說得慌了神，一個叫“苗”的年輕女人抱著孩子，眼淚汪汪地說：“那怎麼辦啊？總不能看著孩子也生病吧？要不……要不我們把阿石趕走，求求神靈原諒？”
阿果氣得臉都紅了，攥著拳頭就要衝上去理論，卻被那時死死拉住。“別衝動。”那時壓低聲音，眼神卻很堅定，“現在跟他們吵，隻會讓他們更相信卡魯。我們得先治好病人，用事實讓他們明白，這不是神靈發怒，是能解決的問題。”
那時走到石首領麵前，語速很快卻很清晰：“首領，族人腹瀉不是神靈懲罰，是因為陰雨天氣潮濕，食物容易變質，河水也可能被動物糞便汙染，大家喝了生水、吃了變質的食物，才會生病。隻要我們做到三件事，就能控製病情，還能預防更多人生病。”
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石首領正急得團團轉，聽到“能解決”，立刻追問：“哪三件事？你說，我們都照做！”
“第一，所有飲用水必須煮沸。”那時指著洞穴角落的陶罐，“河水、儲存的水，都要倒進陶罐裡燒開，再放涼了喝，開水能殺死水裡的‘臟東西’，不會讓人拉肚子。第二，清理變質的食物。儲存區裡受潮發黴的乾肉、果乾，全部扔掉，不能再吃，避免更多人中毒。第三，用艾草熏洞穴，用開水洗手。艾草的煙能驅散‘臟東西’，洗手能把手上的‘臟東西’洗掉，避免傳給別人。”
這些話裡的“臟東西”（細菌），族人們雖然聽不懂，但看到那時篤定的樣子，又想起之前他解決水源汙染、趕走狼群的事，還是選擇相信。石首領立刻下令：“巴圖，你帶兩個人，把所有能燒的乾柴都搬到篝火旁，保證每個陶罐都能煮水；禾，你帶女人去清理儲存區，發黴的食物全部扔到部落外的山穀裡；木爺爺，你跟我一起，用艾草熏洞穴！”
族人們立刻行動起來。巴圖扛著一捆乾柴，跑得滿頭大汗，還特意把自己的陶罐騰出來，專門煮水；禾帶著幾個女人，小心翼翼地翻檢儲存區的食物，把受潮發黏的乾肉、長了黴斑的果乾挑出來，用藤筐裝著，快步往山穀跑；木老人點燃了一大把曬乾的艾草，濃煙裹著清苦的味道，在洞穴裡彌漫開來，嗆得人咳嗽，卻讓人心安。
那時沒閒著。他找了一塊乾淨的獸皮，蘸著剛煮好的溫水，幫瑪姆阿姨擦拭額頭——老人發著低燒，物理降溫能讓她舒服些。阿果也學著他的樣子，用溫水幫鬆老人擦手擦臉，鬆老人睜開眼，看著忙碌的兩人，嘴唇動了動，卻沒再說“神靈懲罰”的話。
“阿石哥，這樣真的能好嗎？”阿果一邊擦，一邊小聲問，眼裡滿是擔憂。
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