春播後的第二十天，清晨的薄霧像一層薄紗裹著河灘地，露水凝在麥葉尖上，風一吹就滾落在泥土裡，濺起細小的濕痕。阿果提著藤筐走在田壟上時，腳邊的草葉還帶著潮氣，她原本是來查看麥穗的——前幾天麥粒剛露白，她每天都要來看兩次，盼著能早點收獲。可今天剛走近麥田，一股異樣的味道就鑽進了鼻子：不是往常麥葉的清甜味，而是帶著點發膩的甜腥氣，像熟透的紅珠果在草堆裡悶了兩天的味道。
她心裡一緊，加快腳步蹲下身，指尖輕輕撥開一片麥葉。剛觸到葉背，就傳來密密麻麻的軟膩感，她嚇得往後縮了縮手，借著晨光仔細一看——葉背上爬滿了翠綠的小蟲子，比米粒還小，腹部圓鼓鼓的，正一群群擠在葉脈間，啃食著葉肉，被咬過的地方透著光，像撒了一層透明的碎玻璃。更嚇人的是，有的蟲子已經爬到了麥穗上，細小的口器紮進麥粒的嫩殼裡，留下一個個針尖大的小洞。
“阿石哥！不好了！麥子出事了！”阿果的聲音帶著哭腔，手裡的藤筐“哐當”一聲掉在地上，裡麵的野果乾撒了一地。
那時剛和巴圖檢查完水渠，褲腳沾著濕泥，鞋邊還掛著水草。聽到喊聲，兩人立刻往麥田跑，巴圖跑得太快，差點撞翻田邊的陶罐——那是老麥用來給麥田澆水的，罐底還剩小半罐水。風裡的甜腥氣越來越濃，走近時，連耳朵都能捕捉到細微的“沙沙”聲——不是麥葉摩擦的輕柔響動，是蚜蟲啃食葉肉的細碎聲，密集得像無數隻小蟲子在耳邊爬。
“是蚜蟲。”那時蹲下來，拇指和食指輕輕捏起一隻蟲子，蟲子在指尖扭動，腹部破裂時流出透明的甜液，粘在皮膚上發黏，“專吃麥葉和麥粒的汁液，你們看這葉背，蟲子都疊了兩層，再啃一天，麥葉就會全黃，麥粒也會空殼。”
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族人們聽到動靜，很快圍了過來。農耕組的老麥跑得最急，他今年五十多歲，是部落裡最懂莊稼的人，春播時他每天天不亮就來翻土，麥種都是他一粒一粒挑出來的飽滿顆粒。此刻他蹲在麥田裡，手指撫過發黃的麥葉，葉尖已經發脆，一捏就碎成了細渣，他的眼眶瞬間紅了：“昨天我還來鬆過土，那時麥葉還綠油油的，怎麼一夜就成這樣了？”
老麥的聲音帶著顫抖，他想起春播那天，自己把麥種埋進土裡時，還在心裡默念：“多結些麥粒，讓部落的人冬天不餓肚子。”新加入的三個族人裡，有個叫“阿平”的男人腿受了傷，不能狩獵，全靠部落的儲備糧過活，老麥一直盼著麥田能多收些，讓大家都能吃飽。“要是收不上麥，冬天的儲備就差一大截，阿平他們……”話沒說完，他就別過臉，用袖子擦了擦眼睛。
小禾躲在阿果身後，小手緊緊攥著阿果的獸皮裙，指節都泛白了：“阿果姐，這蟲子會不會爬到我們身上啊？它們會不會吃我們的獸皮？”阿果蹲下來，把小禾的手掰開，在她掌心放了一片沒被蟲咬的麥葉——葉片翠綠，還帶著露水的清涼：“不會的，它們隻吃麥子，你看這麥葉多乾淨，我們把蟲子趕走，麥子就能長好了。”她還故意把麥葉湊到小禾鼻子前：“你聞，麥葉是香的，蟲子不喜歡咬我們。”
石首領的眉頭擰成了疙瘩，手裡的石斧攥得發白，卻沒亂了分寸。他知道現在慌沒用，部落的人都看著他。“阿石，你說怎麼治，我們都聽你的。”他的聲音沉穩，讓慌亂的族人們漸漸安靜下來。
那時指著麥田邊緣的風向——清晨的風從東邊吹過來，帶著濕氣，剛好能覆蓋整個麥田：“蚜蟲怕乾怕嗆，分兩步來：巴圖哥帶幾個人去篩細草木灰，順著風向撒，灰粉能嗆住蟲子，讓它們爬不動；木爺爺和學徒去采薄荷，煮成汁噴灑，薄荷的清涼味能趕蟲，雙管齊下最穩妥。另外，阿果姐帶女孩們清理已經發黃的病葉，集中燒掉，別讓蟲子擴散到其他麥株上。”
分工一明確，族人們立刻行動起來。巴圖帶著岩、阿山去儲存棚篩草木灰時，灰堆裡混了不少沒燒透的炭塊和草梗——這些都是冬天燒火時沒清理乾淨的，原本打算用來墊草棚的地麵。阿山蹲在地上，把細眼藤筐架在兩塊平整的石頭中間，筐眼比手指還細，剛好能擋住炭塊。他抓起一把草木灰往筐裡倒，灰粉簌簌漏下去，炭塊卡在筐眼裡，他就用食指一點點摳出來，指尖被炭塊的尖角劃了道小口子，滲出血珠。
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