龍盟的晨光剛穿透黑石山的晨霧，冶鐵坊就傳來了不同於以往的“叮叮當當”聲——沙木正握著一把泛著冷冽銀光的金屬條，反複敲打在鐵砧上，金屬條碰撞鐵砧的聲音清脆銳利，不像銅鐵合金的沉悶，反而帶著一股穿透人心的質感。
“成了！真的煉成‘鋼’了！”沙木猛地舉起金屬條，陽光灑在上麵，折射出刺眼的光芒，比特級銅鐵合金更亮、更硬，“用木炭反複鍛打脫碳，再用猛火淬煉，這鋼條的硬度和韌性，比特級合金高出三倍！”
石翁湊上前，用手指輕輕觸摸鋼條，冰涼的觸感裡帶著細膩的紋路，他試著用石錘敲了敲，鋼條紋絲不動，反而震得石錘微微發麻：“這‘鋼’比我們見過的任何金屬都厲害！用它鍛打的武器，怕是能劈開赤虎部落的銅甲，甚至砍斷石頭！”
赤牙站在一旁，眼裡滿是震撼。他跟著沙木學冶鐵已有數月，從礦石分辨到合金鍛打，從未見過這樣的金屬。他伸手想碰，又趕緊縮回，生怕弄壞這“寶貝”：“沙木師傅，這鋼能鍛打馬刀嗎？騎兵用它，肯定能所向披靡！”
“當然能！”沙木笑著將鋼條放進煉爐，“今天就用這鋼鍛打第一把鋼刀，給第二騎兵隊做樣板！第四煉爐全力轉產煉鋼，以後騎兵的主武器，全用鋼！”
與此同時，豐牧原西側的馴馬場，第二騎兵隊的組建正在緊鑼密鼓進行。烈馬騎著棕紅色戰馬，看著眼前二十名新選拔的青壯——來自草原部落5人、山林部落5人、龍盟本部4人、石牙部落3人、河部落3人，每個人都眼神熾熱，手裡握著暫用的銅鐵矛，等待著新武器的到來。
“第二騎兵隊的任務，是守護聯盟南境！”烈馬勒住韁繩，戰馬嘶鳴一聲，“南境是丘陵地帶，野獸多、地形複雜，你們要練會山地衝鋒、隱蔽突襲，還要學會和步兵配合，明天開始，每天加練兩個時辰的山地適應性訓練！”
青壯們齊聲應和，聲音震得草原上的牛羊紛紛抬頭。草原烈騎著白馬走過來，手裡揮舞著剛從冶鐵坊拿來的鋼刀樣板：“兄弟們，看！這是沙木師傅新煉的‘鋼’做的刀，能劈石斷鐵，過幾天大家都能換上！”
青壯們眼睛瞬間亮了，紛紛圍過來打量鋼刀，指尖觸碰刀刃時都小心翼翼，生怕被鋒利的刃口劃傷。“有這等神器，就算南境有再凶的野獸，我們也不怕！”來自青林部落的騎兵青風興奮地說，他擅長打獵，最清楚鋒利武器的重要性。
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就在騎兵隊訓練正酣時，龍盟的南向路口傳來了急促的腳步聲。三個衣衫襤褸的漢子拄著木棍，踉蹌著走來，身上沾滿了泥土和草屑，臉上滿是疲憊和焦急，為首的漢子褲腿還在流血，顯然是受了傷。
守路的青壯趕緊上前攙扶，其中一個漢子喘著氣說：“我們是南邊丘陵的豆莢部落，旁邊還有陶土部落，昨天夜裡下大雨，引發了泥石流，衝毀了我們的石屋和田地，好多族人被埋了，求龍盟救救我們！”
青壯不敢耽擱，立刻吹響了“求援信號”的骨哨。那時、山魁、林苗很快趕到，看到三人的模樣，那時立刻說：“山魁，帶十個步兵、五名騎兵，隨我去救援；林苗，帶上草藥和擔架，救治受傷的族人；阿平，去通知石牙、岩穴部落的石匠，帶上工具，幫忙清理泥石流、重建家園！”
“是！”眾人齊聲應和，立刻分頭準備。林苗拿出草藥膏，先給為首的漢子處理傷口，一邊塗藥一邊問：“泥石流衝毀了多少房屋？還有多少族人被困？”
“豆莢部落三十多間石屋衝毀了二十間，陶土部落更慘，一半族人被埋在泥裡，現在還在挖！”漢子眼裡含著淚，“我們擅長種豆類和製作陶器，要是龍盟能救我們，我們願意加入聯盟，以後每月送五十斤豆子、二十件陶器，抵作貢獻！”
那時拍著他的肩膀：“放心！龍盟絕不會見死不救，我們現在就出發！”
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