龍盟的冬雪終於消融，融化的雪水順著溝渠漫進田野，滋潤著解凍的土壤。東南方向的山林間，已透出淡淡的果香——那是果木部落世代守護的果林氣息。阿平騎著戰馬踏過濕潤的山道，馬蹄濺起細碎的泥點，前方的林間空地上，幾十個身著麻布短衫的族人正用石剪修剪果樹枝丫，首領果豐是個麵容黝黑、雙手沾著果漿的漢子，他看到阿平手中的防凍合金刀，停下動作警惕道：“外來人，這是果木部落的果林，不許碰我們的果樹！”
阿平翻身下馬，舉起合金刀和豐糧島的小麥餅，高聲回應：“我是龍盟的阿平，不是來搶果樹的！我們有鋒利的合金工具能幫你們修剪果樹、采摘果實，有充足的糧食能幫你們抗山林洪澇，還有船隊能幫你們運輸果乾！隻要你們加入聯盟，以後摘果有合金剪，儲果有陶甕，再也不用怕果實爛掉、糧食不夠了！”
果豐眉頭緊鎖，去年雨季的洪澇衝垮了果林的排水溝，不少果樹被淹爛根，果實成熟後來不及采摘，大半爛在地裡；部落儲存的糧食也所剩無幾，族人隻能靠野果勉強充饑。他接過阿平遞來的小麥餅，鬆軟的口感比野果更頂餓；又摸了摸合金刀，刀刃鋒利得能輕鬆劃開樹皮，比部落的石剪好用太多。“龍盟真能讓我們的果實不爛掉，還能有吃不完的糧食？”果豐的聲音帶著期待。
“當然！”阿平從馬背上解下藤筐，拿出一把“果木合金剪”（冶鐵坊特製，剪口鋒利適合修剪果枝）和一袋熏肉，“這合金剪修剪果樹比石剪快十倍，還能精準剪掉病枝；這熏肉用香料和鹽晶醃製，耐儲存。我們還有陶坊，能教你們做儲果陶甕，再派香料部落的人教你們製作果乾，讓果實能存半年以上！”
果豐接過合金剪，對著一根病枝剪下去，枝條瞬間被平整剪斷，傷口光滑，比石剪修剪的更易愈合。他終於下定決心，揮手讓族人收起石剪：“好！隻要龍盟能幫我們修好果林的排水溝，我們果木部落就加入聯盟，每月送兩百斤鮮果、五十斤果乾，抵作貢獻！”
當天下午，阿平跟著果豐來到果木部落的聚居地。聚居地建在果林邊緣的木屋裡，屋內堆著不少腐爛的果實，隻有少數曬乾的果乾裝在簡陋的竹筐裡；屋外的果林裡，幾棵果樹已經枯萎，排水溝被淤泥堵塞，遠處的山澗水流湍急，隨時可能再次引發洪澇。果豐指著堵塞的排水溝：“去年洪水衝垮了溝堤，淤泥堵了水道，我們用石鏟挖了三天都沒挖通，果樹淹死了不少！”
阿平立刻拿出備用的“合金鏟”和巨木（西南區提前送來），遞給果豐：“明天我們就修排水溝、加固溝堤！用合金鏟挖淤泥比石鏟快五倍，用巨木做溝堤樁，再用韌藤固定，保證能擋住洪水！”
第二天清晨，果豐帶著三十名族人，手持合金鏟和巨木，跟著阿平修複排水溝。阿平教族人用合金鏟深挖溝道，清理淤泥，將溝底鋪平整；果豐則教阿平辨認“優質果樹”——選取枝乾粗壯、結果多的果樹，重點養護。不到一天，他們就挖通了三十丈長的排水溝，用巨木加固了溝堤，還在果林裡挖了集水井，收集雨水用於灌溉。“這合金鏟太好用了！以前用石鏟挖一丈溝要半天，現在用合金鏟一小時就能挖完！”果豐拿著合金鏟，眼裡滿是驚喜。
阿平笑著說：“以後我們每月給你們送合金工具，再派陶土部落的人來教你們做雙層儲果陶甕，讓果實保鮮更久！”
當天傍晚，阿平帶著果豐和二十名果木部落的族人，趕著木車，載著三百斤鮮果、八十斤果乾和五十斤果樹種子，朝著龍盟駛來。果豐坐在木車上，教阿平用鮮果製作“果脯”——將果實去皮去核，撒上鹽晶和少量香料，曬乾後酸甜可口，比普通果乾更耐儲存。“這種果脯送給聯盟的族人當零食，冬天也能吃到水果的味道！”果豐拿著一塊剛做好的果脯，對阿平說。
與此同時，龍盟各區域的春季耕種已全麵啟動。豐糧區的麥田裡，麥隆正帶領族人用春耕合金犁翻鬆土壤，撒下新的小麥種子。他們還在麥田邊緣開辟了二十畝空地，準備種植果木部落送來的果樹種子，果豐派來的族人在一旁指導：“這種果樹喜歡向陽的土地，要挖三尺深的坑，施上貝殼粉肥料，長得才好！”
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