樞紐的快輪車剛跑通三條主乾道，阿果就遇到了新難題。河灣部落的粟米豐收了，想換果木部落的果乾，卻不知道果木部落的果乾是否充足；煤石部落的煤窯塌了一角，急需冶鐵坊的合金鎬搶修，派人送信跑了三天，等消息傳到時，煤窯已經沒法救了；更讓人著急的是南麓小部落——他們采集的草藥能治風寒，卻不知道樞紐的族人正被寒流凍得咳嗽，草藥爛在了山裡。
“車能運物資，卻運不了消息。”阿果趴在地圖上，用炭筆在各部落間畫了無數條虛線，“現在部落越來越多，消息滯後一天，可能就會耽誤大事。”
織雲正帶著姑娘們給信使做防寒的染布外套，聞言停下手裡的活：“上次去車輪部落，路過南麓時遇到過信使部落。他們擅長用哨子和信號旗傳信，一天能跑遍三個部落，就是他們的信號太簡單，隻能傳‘安全’或‘危險’，沒法說清具體事。”木衡放下手裡的信使車配件——他正給快輪車加個小貨箱，方便信使裝信件，“我能給他們做‘信息牌’，刻上簡單的符號，比如‘要糧’‘要工具’‘有特產’，這樣就能傳具體消息了。”
“這次我跟你們去。”阿平推門進來，手裡拿著南麓小部落送來的草藥樣本，“他們的草藥能治風寒，現在樞紐有不少老人孩子凍病了，得儘快把消息傳過去，讓他們把草藥運過來。”那時點點頭，補充道：“讓車轍派兩輛最快的快輪車，再讓鹽晶區帶些鹽晶——信使部落跑山路，鹽能補充體力。”
出發那天，車隊格外熱鬨。阿果帶著信息牌樣本和各部落的需求清單，織雲抱著染好的防寒外套，木衡推著加裝了小貨箱的快輪車，車轍親自駕車，說要看看信使部落的路，能不能把快輪車開進去。
信使部落的聚居地在南麓的山腰間，幾十間石屋沿山而建，屋頂插著各色信號旗，幾個族人正吹著哨子，從山路上往下跑。為首的漢子腰間係著牛皮囊，裡麵裝著寫滿符號的木片，他看到快輪車，愣了一下，隨即舉起哨子吹了三聲——短促的哨音在山穀間回蕩。
“你們是誰？”漢子叫風信，是信使部落的首領。他的牛皮囊裡裝著剛從河灣部落帶來的消息，卻隻能用“有豐收”三個字概括，根本說清河灣部落想換果木的果乾。阿果遞上信息牌：“這上麵刻著‘要果乾’‘有粟米’‘有草藥’，你們帶著它傳信，就能說清具體事。”她指著清單，“南麓小部落有草藥，樞紐需要；河灣部落有粟米，果木部落需要；煤石部落需要合金鎬，冶鐵坊有——你們能把這些消息傳對，各部落的特產就能精準交換，再也不會浪費。”
風信拿起信息牌，翻來覆去地看。信使部落世代傳信，卻總因為消息說不清楚被埋怨：上次北坡部落說“要糧”，他們傳成了“要工具”，結果北坡部落的族人餓了三天；還有一次，西溝部落說“有獸皮”，他們傳成了“有危險”，讓樞紐白派了騎兵過去。“這些牌子真能說清事？”風信的聲音帶著期待。
“不僅能說清，還能讓你們跑更快、更安全。”木衡打開快輪車的小貨箱，裡麵有防寒的毛墊、裝水的陶壺，還有加固的車架，“這車比你們的步行快三倍，貨箱能裝信息牌和乾糧，冬天跑山路也不冷。織雲給你們做了防寒外套，鹽晶區的鹽能讓你們補充體力，冶鐵坊還能給你們做鋒利的登山鎬，爬山更穩。”
車轍拍了拍快輪車的車輪：“我已經看過你們的山路，能把快輪車改成‘登山款’，車輪加防滑紋，車架加粗，就算是陡坡也能開上去。”風信看著快輪車，又看了看身邊的族人——他們的鞋子都磨破了，腳底板滿是老繭，冬天跑山路，不少人凍裂了腳。
“我們加入聯盟！”風信突然下定決心，從牛皮囊裡掏出所有木片，“但我有個要求——聯盟要教我們認更多符號，讓我們能傳更複雜的消息。”阿果立刻點頭：“我來教你們！每天教五個符號，一個月就能傳‘要多少糧’‘要多少工具’‘特產在哪’這些消息。”
回到樞紐後，信使部落的族人立刻投入到“信息升級”中。阿果在石牆上畫了簡單的符號，教他們認“糧”“工具”“草藥”“果乾”，還教他們怎麼在信息牌上刻數量——比如刻三道橫線就是“三十斤”，刻五個圓點就是“五件”。木衡和車轍一起改造快輪車，給車輪加了防滑紋，車架兩側裝了登山鎬支架，小貨箱裡還加了保溫的獸毛墊，防止信使冬天凍著。
織雲給每個信使做了兩件防寒外套，一件染成紅色，代表“緊急消息”，一件染成藍色，代表“普通消息”，還在帽子上縫了反光的貝殼片，方便夜間識別。鹽晶區的鹽霜送來一大袋鹽晶，裝在小陶瓶裡，讓信使掛在腰間，跑累了就舔一口補充體力。
三天後，第一支信使小隊出發了。風信帶著兩個族人，騎著改造後的登山快輪車，手裡拿著信息牌，直奔南麓小部落。他們帶去了樞紐的需求：“要五百斤草藥，換兩百斤小麥和三十匹布”；又從南麓小部落帶回消息：“草藥三天後運到，需要十輛快輪車幫忙運輸”。
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