“聯盟號”駛離南島三日，海風裡的椰香漸漸被刺鼻的硫磺味取代。甲板上的族人紛紛捂住口鼻，雪狼望著遠處海平麵上蒸騰的灰白色煙柱，手裡的夜光貝羅盤熒光忽明忽暗——這裡的地熱乾擾了洋流信號。“黑風，讓了望手盯緊煙柱方向，椰風說火山噴發前煙柱會變成暗紅色。”
赤牙正帶著工匠檢查冶鐵工具，他把鋼製錘柄換成了更耐高溫的沉香木，熔爐的風箱也裹上了浸過椰油的椰絲布：“要是‘燃燒石頭’真是鐵礦，這火山附近的地熱剛好能省一半燃料。”他舉起一塊從南島帶來的火山岩標本，用鋼刀一劃，岩麵露出金屬光澤，“這石頭比西境鐵礦重三成，煉出的鋼肯定更堅韌。”
岩芽的草藥隊在船尾支起了臨時藥棚，陶碗裡熬煮著醒神草和海芙蓉，蒸汽帶著清涼的香氣。“火山灰會刺激喉嚨，每個人都要喝一碗。”她給椰風遞過藥碗——這位南島首領主動請纓當向導，胸前的聯盟鋼牌被汗水浸得發亮，“火岩部落住在火山北側的洞穴裡，他們能用火山岩築屋，還會用‘火折子’引火，隻是從不和外人來往。”
又航行了兩天，“聯盟號”終於抵達火焰島。島嶼四周的海水泛著異常的深藍，水下的礁石被地熱烤得發燙，蒸汽從石縫裡汩汩冒出，在船舷上凝結成細小的水珠。登島的瞬間，腳下的土地竟有些溫熱，遠處的火山口不斷噴吐著灰白色的火山灰，像一頂巨大的塵帽籠罩在島上。
“小心腳下的裂穀！”椰風突然拉住一名工匠，他腳邊的地麵裂開一道細縫，暗紅色的岩漿在深處流動，散發著灼人的熱浪。“這些裂穀會突然擴大，火岩部落的人用火山岩塊做了標記。”他指著地麵上堆疊的三角形岩塊，“跟著這些標記走，就能到他們的聚居地。”
剛走到火山北側的山穀，十幾名手持火山岩斧的漢子突然從岩石後衝出，他們的皮膚被火山曬得呈古銅色，身上裹著防火的石棉布——這是島上特有的礦物纖維，遇火不燃。為首的漢子額頭綁著紅色岩畫，高聲喝道：“外來人，離開我們的聖山！”他的聲音帶著沙啞，手裡的岩斧砸在地上，火星四濺。
“我們是聯盟族人，不是掠奪者！”雪狼立刻上前，舉起刻有聯盟符號的鋼牌，“我們來尋找能燃燒的石頭，還能幫你們抵禦火山災害。”他讓赤牙拿出一塊剛鍛好的鋼錠，鋼錠在陽光下泛著銀灰，“這種鋼比你們的火山岩斧堅硬十倍，能幫你們加固房屋。”
為首漢子是火岩部落的首領火石，他接過鋼錠，用岩斧用力劈砍，鋼錠隻留下一道淺痕，而岩斧的刃口卻卷了邊。他眼裡閃過震驚，卻仍皺著眉：“三天前火山震動，我們的洞穴塌了一半，很多族人被埋在裡麵，你們要是真有本事，就幫我們救人。”他指著山穀深處，“那裡的主洞穴塌了，裡麵有老人和孩子。”
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“立刻救人！”雪狼當機立斷，赤牙帶著工匠拿出鋼製撬棍和繩索——撬棍是用百煉精鋼打造的，能撬動千斤重的岩石；繩索則是椰絲布和鋼線擰編的，堅韌無比。黑風則帶著航海士觀察火山動向，他發現火山灰的顏色漸漸變深，大喊道：“火山可能要小規模噴發，我們隻有一個時辰！”
洞穴入口被巨大的火山岩塊堵住，赤牙指揮工匠用鋼製撬棍插入岩縫，十幾人合力撬動，岩塊緩緩移動，露出狹窄的洞口。岩芽帶著草藥隊衝進去，洞穴裡彌漫著嗆人的火山灰，幾名孩子蜷縮在角落，呼吸困難。她立刻讓族人點燃醒神草，清涼的煙氣緩解了孩子們的不適，又用沾了藥汁的棉布捂住他們的口鼻。
雪狼和火石則在洞穴深處尋找被困的老人，一塊岩塊壓住了老人的腿，火石試著用岩斧劈開岩塊，卻隻留下幾道痕跡。雪狼立刻遞過鋼製彎刀，火石接過刀，用力砍向岩塊，“哢嚓”一聲，岩塊被劈成兩半，刀刃完好無損。“這刀太鋒利了！”火石的眼裡滿是驚歎，救人的速度也加快了一倍。
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