臨川站起身，沒有與她爭辯。不同的經曆造就不同的處事風格。在末世，有時候獲取信息比消滅一兩個喪屍更重要。但在這裡，麵對未知的靈異規則，虞千秋的做法或許更直接有效。他轉換了話題：“電話裡的聲音和井下的動靜同步，指向明確。但規則要求‘辨別真假’……剛才那個，顯然是‘假’？”
“怨氣為引，幻音惑心，誘人靠近，自是虛假。”虞千秋肯定道，她的神識對能量性質的判斷極少出錯。
就在這時，一陣微弱的、帶著哭腔的童謠哼唱聲，若有若無地飄了過來。聲音來源，赫然是在街道的對麵！
兩人同時轉頭望去。
隻見在對麵人行道旁，一盞路燈光線邊緣的昏暗交界處，一個模糊的、小小的身影一閃而過。那是一個穿著白色連衣裙（但已被汙水浸染得斑駁不堪）、渾身濕透的小女孩，赤著腳，懷裡緊緊抱著一個同樣臟兮兮、缺了一隻眼睛的毛絨玩具熊。她的身影如同信號不良的電視畫麵，閃爍了一下，便融入了路燈無法照亮的黑暗之中，徹底消失不見。
隻在原地，留下了一灘迅速被雨水稀釋的水漬。
空氣仿佛在這一刻凝固了。雨聲依舊，但那無形的壓力卻陡然倍增。
“看到了嗎？”謝臨川的聲音壓得更低。
“嗯。”虞千秋眼神銳利，“氣息與方才井下一致，但更為凝聚，似是本體投影。”她頓了頓，補充道，“它似乎……在觀察我們。”
第一次鈴聲，看似是一個簡單的、利用同情心的陷阱。但小女孩幽靈本體的出現，意味著事情並非“接聽-辨別-破解”這麼簡單的循環。它有著更高的智能，或者，受著某種更複雜規則的驅動。
“跟過去看看？”虞千秋提議。找到本體，或許能更快找到線索，甚至“生路”。她不喜歡這種被無形之手操控、被動等待下一次鈴聲的感覺。
謝臨川卻搖了搖頭，目光掃過那小女孩消失的黑暗區域，又看了看身後仿佛沒有儘頭的長街，以及那再次變得寂靜無聲的紅色電話亭。“風險太高。黑暗中有我們未知的東西。”他指的是那持續靠近的拖行聲，“而且，規則的核心是電話亭。離開這裡，我們可能會錯過關鍵信息，或者觸發其他未知的懲罰。”
他傾向於更為穩妥的策略：“以電話亭為臨時中心，逐步向外探索，建立安全邊界。每次鈴聲響起，處理一次事件。積累信息，再判斷‘生路’方向。”
這是兩種不同的思路。虞千秋更偏向於主動出擊，溯源而上；謝臨川則注重建立防禦，步步為營。
虞千秋微微蹙眉。她承認謝臨川的顧慮有道理，此界規則詭異，黑暗中的確潛藏著連她的神識都無法完全探知的危險。但讓她一直守在這個顯眼的靶子旁邊，等待不知何時會再次響起的催命鈴聲，也非她所願。
“此地陰氣彌漫，久留於此，於我等修為恢複不利。”她指出另一個關鍵點。這裡的陰寒能量在不斷侵蝕他們的生機和能量，雖然緩慢，但持續下去，後果難料。
謝臨川沉默了一下。他同樣能感覺到那股附骨之疽般的陰冷正在緩慢滲透，這不是物理層麵的寒冷，而是某種更深層次的存在力場的壓製。他看了一眼個人屬性麵板，雖然沒有明確顯示狀態下降，但一種無形的疲憊感正在累積。
“先檢查它消失的地方。”他做出了折中的決定，“獲取可能存在的線索，然後退回電話亭附近，等待下一次鈴聲。如果那拖行的東西靠近，視情況決定是戰是退。”
這個方案兼顧了探索與穩妥，虞千秋點了點頭，沒有反對。
兩人保持著警戒隊形，快速穿過街道，來到了小女孩幽靈消失的地方。雨水衝刷著地麵，那灘水漬已經幾乎看不見。謝臨川蹲下身，用手指抹過潮濕的地麵，放在鼻尖嗅了嗅，除了雨水的土腥味和一股淡淡的、類似河底淤泥的腐臭，並無其他。
然而，虞千秋卻有了發現。
“看這裡。”她指著地麵。
在路燈昏黃光線的邊緣，潮濕的瀝青路麵上，依稀可見一串模糊的、帶著水漬的腳印。腳印很小，顯然是孩童的赤足留下的，方向指向街道的更深處。
謝臨川湊近仔細觀察。腳印的痕跡很新，與周圍被雨水衝刷的地麵有明顯區別。但奇怪的是……
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