薩摩藩的回應，是在蕭朝貴發出最後通牒的第七天才抵達金陵的。
使者呈上島津齊彬的親筆信，信中言辭冠冕堂皇，聲稱襲擊事件是“部分浪人擅自行動，薩摩藩毫不知情”，並表示“已嚴懲肇事者”，隨信附上了五名所謂“浪人”的供狀和處決文書。
東王府議事廳內，氣氛凝重如鐵。
荒唐！”林陽一把將信摔在地上，紙張散落一地，“三千薩摩精銳，最新式英製火炮和步槍，還有英國艦隊助陣——這是幾個浪人能辦到的？！”
左宗棠麵色陰沉：“薩摩顯然是在拖延時間。據情報，英國遠東艦隊主力正在向長崎集結，薩摩也在鹿兒島加緊布防。他們想利用外交周旋爭取備戰時間。”
“而幕府方麵，”楊秀清補充道，“德川家茂的回複更加敷衍，隻說‘將徹查此事’，卻絕口不提交島津齊彬。”
林陽冷笑著踱步至窗前，望著金陵城內飄揚的太平天國旗幟：“既然他們把我們當傻子，那就讓他們見識見識，什麼叫真正的力量。”
他轉身，目光掃過廳內眾臣：
“諸位，我們手中有一樣東西，至今還未在戰場上亮過相。”
左宗棠眼中閃過一絲了然：“殿下是說……？”
“沒錯。”
林陽走到牆邊，一把拉開巨大的帷幕，露出牆上懸掛的日本列島地圖，
“薩摩藩以為隔著大海就能高枕無憂，英國軍艦以為他們的艦隊天下無敵。今天，我要讓他們知道——天空，也是戰場！”
……
十日後，九州島南端的鹿兒島灣，晨霧初散。
薩摩藩的士兵們如往常一樣在海岸炮台巡邏。自從伏擊太平軍後，整個藩國進入最高戰備狀態，但大多數人認為，太平軍的報複最多是海上封鎖或登陸作戰——而這兩樣，薩摩都有信心應付。
畢竟，鹿兒島灣地形險要，海岸炮台裝備了英國最新式的阿姆斯特朗大炮，海上還有三艘英國蒸汽炮艦巡航。
“看！那是什麼？”
一名年輕士兵突然指著天空驚呼。
所有人順著他手指的方向望去——隻見東北方的天際，十幾個黑點正緩緩飄來，越來越大，逐漸顯露出令人震驚的輪廓。
那是巨大的橢圓形氣囊，下麵懸掛著流線型的吊艙，在朝陽下反射著金屬光澤。最令人震撼的是，每個氣囊上都繪著一輪醒目的金色太陽圖案——那是日本天照大神的象征！
“天照大神……降臨了？”
有士兵喃喃道，甚至下意識地跪拜。
但很快，他們發現不對勁。那些“天照神舟”正朝著海岸炮台和港口方向徑直飛來，而那些吊艙中似乎有人活動。
“敵襲！敵襲！”
炮台指揮官終於反應過來，嘶聲大喊。然而，岸防炮的射角根本無法瞄準高空，士兵們慌亂地試圖使用步槍射擊，但子彈根本夠不到千米高空的目標。
第一艘飛艇已經抵達鹿兒島上空。吊艙側麵的艙門打開，露出一排排整齊懸掛的黑色球體。
“投彈！”
隨著旗語命令，第一批炸彈呼嘯而下。
驚天動地的爆炸聲在鹿兒島城下町響起，木製建築瞬間燃起大火。緊接著，飛艇編隊分作三組：一組繼續轟炸城區和藩廳；一組飛向海岸炮台；最後一組則直撲停泊在港內的英國軍艦。
“上帝啊……那是什麼怪物？”
英國遠東艦隊分遣隊指揮官布萊克上校站在“複仇女神號”甲板上，目瞪口呆地望著天空中的龐然大物。作為一名經曆過克裡米亞戰爭的老兵，他見過各種新式武器，但從未想過戰爭會從頭頂降臨。
“所有火炮！對空射擊！”
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命令下達得已經太晚，那些火炮也無法對空瞄準。飛艇已經飛至軍艦正上方，開始投下特製的穿甲燃燒彈。
第一枚炸彈落在“複仇女神號”後甲板，擊穿木質甲板後在彈藥庫附近爆炸。連鎖反應隨之發生——堆積的炮彈被引爆，整艘軍艦從中間斷裂，迅速下沉。
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