色慘淡。
“諸位，”
肅順嘶啞開口，
“賊兵圍城，水泄不通。城內糧草僅夠一月，彈藥更是匱乏。外無援兵，內無戰心……這城，怕是守不住了。”
“那……那怎麼辦？難道真要開城投降？”
“投降？”
肅順慘笑，
“楊秀清會接受投降嗎？別忘了，他打的是‘驅除韃虜，恢複中華’的旗號！你我都是滿臣，是‘韃虜’！投降，也是死路一條！”
“那……那……”
“唯今之計，隻有一條路。”
肅順眼中閃過一絲狠厲：
“挑選忠心死士，保護皇上和兩宮太後，趁夜從西直門突圍，北走熱河，退往關外！隻要保住皇室血脈，保住八旗根本，將來未必沒有卷土重來的機會！”
“突圍？城外數十萬賊兵，如何突得出去？”
“所以需要有人留下，死守北京，吸引賊兵注意力！”
肅順環視眾人，一字一句道：
“我，留下。載垣、端華，你們護送皇上和太後走。記住，出城之後，不要回頭，一路向北！若能到達盛京，我大清……就還有希望！”
“肅中堂！”
載垣、端華熱淚盈眶。他們知道，留下，就是十死無生。
“不必多言。準備吧，今夜子時，行動。”
……
子時，夜深人靜。
北京西直門悄悄打開一道縫隙，數百名精銳侍衛簇擁著幾輛不起眼的馬車，悄然出城，向北疾馳。馬車裡，是年僅六歲的小皇帝載淳，以及慈安、慈禧兩位太後。
幾乎就在他們出城的同時，東直門、朝陽門、安定門……北京各門突然同時燃起大火，殺聲震天！
肅順組織的死士，向太平軍發起了自殺式夜襲！他們抱著炸藥包，點燃火油罐，嚎叫著衝出城門，撲向太平軍營寨。
“敵襲！敵襲！”
太平軍陣地警鈴大作，士兵們迅速進入戰鬥位置。槍炮聲、爆炸聲、喊殺聲瞬間撕破了夜的寧靜。
中軍大帳內，石達開被驚醒，披衣而起：
“怎麼回事？”
“報！北京各門清軍突然出城夜襲，攻勢凶猛，但似乎是敢死隊，不要命地往我營寨衝！”
石達開眉頭一皺，快步走出大帳，登上了望台。隻見北京城四麵八方火光衝天，爆炸聲連綿不絕，顯然清軍是在進行全線騷擾。
“不對……”
他猛地醒悟，
“這是調虎離山！清廷核心要跑！快，命令騎兵師，立刻向西北方向追擊！重點搜索通往居庸關、古北口的道路！另外，通知韋昌輝、陳玉成，加強北麵、西麵防禦，絕不能讓大魚溜了！”
命令迅速傳達。太平軍訓練有素的摩托化騎兵師立刻出動，如同離弦之箭，射向西北方向的茫茫夜色。
而北京城內的“死士”襲擊，在太平軍強大的火力麵前，很快被粉碎。至黎明時分，各門外的戰鬥基本平息，清軍遺屍數千，未能對太平軍造成實質性損傷。
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但石達開關心的不是這個。
“找到沒有？！”
他問匆匆趕回的摩托化騎兵師長。
“翼王，在居庸關以南三十裡處，我們追上了一支車隊，擊潰了護衛，但……”
師長頓了頓，
“車裡隻有幾個太監宮女，沒有皇帝和太後。據俘虜交代，真正的車隊分成了三路，一路走居庸關，一路走古北口，還有一路……向東去了山海關。”
“狡猾！”
石達開一拳砸在桌上，
“繼續追！三路都不能放過！特別是山海關方向，絕不能讓清廷逃回關外！”
“是！”
摩托化騎兵再次出動。但石達開知道，經過這一夜耽擱，清廷核心逃脫的可能性已經大增。畢竟，北京到山海關不過六百裡，快馬加鞭，三四天就能到。
一旦讓清廷殘餘勢力逃回關外，依托滿洲故地和蒙古部落，很可能死灰複燃，將來平定起來更加麻煩。
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