進。隻留下城內的清軍殘部和百姓，目瞪口呆地看著這支恐怖的鋼鐵軍隊揚長而去。
類似的場景在接下來的路途中不斷上演。
在玉田，五百多當地團練試圖在河邊架設路障，被裝甲車上的機槍一輪掃射就潰不成軍。
在豐潤，一支從喜峰口敗退下來的蒙古騎兵試圖偷襲後勤車隊，結果被摩托化騎兵的邊三輪追著打，丟下數十具屍體狼狽逃入山中。
在灤州，知州帶著全城官吏跪在道旁請降，石達開隻留下一句“等候接收”，車隊便繼續前進。
太平軍的戰術明確而高效：不占領，不清剿，不停留。所有行動隻為同一個目標——以最快速度趕到山海關，堵死清廷最後的逃生之路。
而空中的支援更是讓清軍絕望。
八架“翔龍”改進型戰機輪流升空，沿著進軍路線反複偵察。一旦發現前方有清軍設防或大規模集結，立即用機槍掃射，或者投下綁著炸藥包的“禮物”。雖然精度有限，但來自天空的攻擊對清軍士氣的打擊是毀滅性的。
許多清軍士兵還沒看到太平軍的影子，就被頭頂呼嘯而過的“鐵鳥”嚇破了膽，丟下武器逃入山林。地方官員更是聞風喪膽，往往太平軍距離縣城還有幾十裡，就派人出城請降。
東進兵團如同熱刀切黃油，在華北平原上劃出一道筆直的軌跡，直指渤海之濱。
第三天黃昏，當前鋒部隊抵達撫寧時，山海關已經遙遙在望。
石達開站在一處高地上，舉起望遠鏡。暮色中，那座天下聞名的雄關如同蹲伏的巨獸，橫亙在燕山與渤海之間。城頭上，清軍的旗幟在晚風中無力地飄動。關外，是逐漸暗下來的滿洲大地；關內，是他身後滾滾而來的鋼鐵洪流。
“終於……到了。”
他放下望遠鏡，對身邊的傳令兵道：
“命令各部隊，在撫寧以西十裡處紮營。派出偵察部隊，摸清山海關布防情況。告訴弟兄們，好好休息一晚，明天……”
他望向山海關的方向，眼中寒光閃爍：
“我們破關！”
……
山海關內，總兵府。
氣氛壓抑得如同靈堂。福隆阿、載垣、端華等人圍坐在廳中，桌上攤著剛剛送來的急報。
“長毛主力……真的從東麵來了？”
慈禧的聲音因為驚恐而尖利，
“不是說明天才能到嗎？這才三天！他們是怎麼過來的？！”
福隆阿苦澀地搖頭：
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“太後，探馬回報，長毛全是鐵甲車，不用馬匹，日夜不停，一天能走二百裡。沿途州縣……根本擋不住。”
載垣的手在顫抖：
“有多少人？”
“至少四五萬，而且全是精銳。關前已經發現他們的探子，還有……還有天上飛的妖鳥。”
廳內一片死寂。隻剩下慈禧粗重的喘息聲。
許久，端華嘶啞開口：“
福隆阿，關城……能守多久？”
福隆阿抬起頭，眼中滿是血絲，卻有一種將死之人的平靜：
“王爺，若是尋常攻城，憑山海關之險，守上一月半月不成問題。但麵對長毛的鐵甲車和妖鳥……”
他慘笑一聲：
“末將隻能說，儘力而為。能守幾天，就看天意了。”
“那就守！”
慈禧猛地站起，狀若瘋癲，
“守到最後一兵一卒！守到……”
她的話沒說完，城外突然傳來一陣沉悶的、仿佛滾雷般的轟鳴聲。那聲音由遠及近，越來越響，震得廳堂梁柱上的灰塵簌簌落下。
所有人都變了臉色。他們知道那是什麼——太平軍的炮擊，開始了。
福隆阿深吸一口氣，整了整盔甲，向慈禧和載淳小皇帝深深一躬：
“太後，皇上，末將……去了。”
他轉身大步走出廳堂，甲胄鏗鏘作響。背影在昏黃的燈光下拉得很長，仿佛走向刑場的死囚。
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