太平元年深秋，京城城西，什刹海畔一處不起眼的四合院內。
殘陽如血，透過雕花窗欞斜照進正堂，在青磚地上拉出長長的影子。堂內檀香繚繞，正中懸掛著一幅已經泛黃的工筆肖像——畫中人頭戴翼善冠，身著十二章紋龍袍，麵容清臒，眼神深邃。畫像下的香案上，供奉著一塊靈牌，上書：“大明崇禎皇帝神位”。
七八位老者圍坐一堂，個個須發皆白，衣著卻是古怪：有的是前明式樣的儒衫方巾，有的還穿著早已被禁的漢式寬袖道袍。他們神色激動，正低聲議論著。
坐在上首的，是一位年過七旬、麵容枯槁的老者，姓朱名載堉，自稱是“大明宗室後裔”——實則血緣早已疏遠到不知哪裡去了。他顫抖著手，將一份《太平帝國公報》拍在八仙桌上：
“諸位都看到了！愛新覺羅氏完了！滿洲韃虜被逐出中原了！這是天意！是天要複我大明啊！”
“朱公說得是！”
旁邊一位瘦高老者激動地站起身，他是前明禮部侍郎之後，姓徐名觀瀾，
“二百六十七年！整整二百六十七年！我們徐家世代不敢忘懷故國，暗中保存漢家衣冠禮器，等的就是這一天！”
“可是……”
一位相對年輕些、約莫五十出頭的老者猶豫道，
“這太平天國……不，現在是太平帝國了，他們的皇帝姓楊，不是朱家血脈啊。”
“糊塗！”
朱載堉厲聲道，
“楊秀清雖非宗室，但他打的是‘驅除韃虜，恢複中華’的旗號！這‘中華’是什麼？就是我大明！他既然推翻了滿清，就該還政於朱明正統！這是天道倫常！”
他越說越激動，蒼老的麵龐泛起病態的紅暈：
“我已聯絡了南京、鳳陽、武昌等地的故老，他們都願響應。隻要我等聯名上書，以‘天下士民’的名義，請求林皇帝效法光武中興、昭烈繼漢，還政於大明宗室，他豈敢不從？”
“可……可楊秀清手握雄兵，又有那些鐵甲車、飛天器，他會聽我們的嗎？”
有人怯怯地問。
朱載堉冷笑一聲，從袖中掏出一份名單：
“這上麵，有六部舊臣七十三人，地方鄉紳二百餘人，還有……十幾位掌握兵權的總兵、參將！他們表麵上歸順新朝，實則心懷故國。隻要我等振臂一呼，天下義士必群起響應！”
他環視眾人，聲音壓低卻帶著狂熱：
“新朝初立，根基未穩。楊秀清忙著對付洋人、整頓內政，無暇顧及我等。這正是天賜良機！隻要造成聲勢，逼他讓位，哪怕隻是封個‘監國’‘攝政’的名號，我大明就有複國的希望！”
徐觀瀾遲疑道：
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“但楊秀清畢竟驅逐韃虜，功在千秋。若我們此時發難，會不會被天下人視為……”
“視為什麼？亂臣賊子？”
朱載堉打斷他，眼中閃過一絲陰鷙，
“成王敗寇，自古皆然。若事成，史書自會記載我等‘匡扶正統’之功；若不成……那也是為故國儘忠，死得其所！”
他站起身，顫巍巍地走到崇禎畫像前，深深一拜：
“列祖列宗在上，不肖子孫載堉，今日就要行非常之事，複我大明江山！望祖宗庇佑！”
堂內眾人見狀，紛紛跪倒，向著畫像叩首。
窗外，最後一絲夕陽沉入西山，夜幕籠罩了北京城。
……
三日後，紫禁城，武英殿。
這裡已被改造成臨時政務廳，林陽正在批閱各地奏章。蘇雨晴坐在一旁整理文件，陳小花侍立在側。
“陛下，這是祖國送來的第一批工業設備清單。”
蘇雨晴遞上一份厚厚的冊子，
“五十台蒸汽機、二十套紡紗機組、十五套煉鋼平爐、還有機床、發電機……左公說，三個月內可全部運抵上海。”
林陽接過清單，快速瀏覽，滿意地點點頭：
“好。告訴左宗棠，設備到了立刻安裝調試，明年開春，我要看到第一批國產鋼材和布匹。”
他正要繼續批閱奏章，陳小花忽然上前一步，低聲道：
“殿下，黑鴉有密報。”
林陽抬起頭：
“說。”
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