三日後，十一月十五，大雪初晴。
徹夜的北風終於止息，天地仿佛被凍住了一般。山海關巍峨的城樓與綿延的長城垛口，皆覆著盈尺的皚皚白雪，關內關外，惟餘莽莽。
辰時正刻，沉重的絞盤在寂靜中發出嘎吱巨響，覆蓋鐵皮與巨大銅釘的關門，緩緩向內洞開。
首先出關的，是一支特殊的部隊——空軍偵察分隊。
十二架“翔龍”改進型戰機從關內機場起飛，呼嘯著掠過城樓，向北方飛去。這是太平帝國空軍第一次在嚴寒條件下執行作戰任務，飛機經過了特殊防凍處理，飛行員全部配發了加厚的飛行服和護目鏡。
地麵上，十萬大軍陸續開拔。
隊列最前麵，是三千輛清一色的白色雪地摩托。這些鋼鐵坐騎低沉轟鳴，排氣管噴出股股白煙。騎士們身著筆挺的墨綠色呢料軍裝，外罩一體式的白色連帽偽裝鬥篷，幾乎與雪地融為一體。他們肩頭斜挎著新式五六式半自動步槍，腰間的武裝帶上掛滿手雷與其他裝具。
隨著指揮官一聲令下，雪地摩托齊齊發動，寬大的滑橇式前鏟與履帶式後輪碾碎關前冰雪，激起紛揚雪沫。鐵甲鏗鏘，引擎轟鳴，這道白色洪流迅捷而肅殺，如同貼地飛行的利箭，刺入關外無垠的雪原，為後續大軍開辟道路並實施警戒。
緊隨其後的，是三個裝甲師。雪地裝甲運兵車，組成綿延數裡的車隊。
再後麵，是炮兵。全地形車載著75毫米山炮、迫擊炮，以及最新裝備的十門300毫米雪地版火箭炮。
最後壓陣的，是第一裝甲師的兩個坦克營。六十輛59式坦克全部塗裝了雪地迷彩，寬大的履帶在雪地上碾出深深的溝壑。雖然速度慢，油耗大，但那種鋼鐵巨獸般的威懾力，讓所有看到的人都心生寒意。
林陽與蘇雨晴坐在一輛裝甲指揮車內，指揮車四周，四輛黑色的輕型裝甲越野車如影隨形，呈菱形護衛隊形，車裡是由陳小花率領的數十名“黑鴉”精銳。他們車輛不起眼，卻配備了最精良的觀測與通訊設備，成員個個眼神銳利如鷹，時刻警惕著任何可能的威脅，沉默而高效地編織著統帥周圍最內層的安全網。
大軍出關，浩浩蕩蕩。
關外的百姓躲在村子裡，從門縫、牆頭偷偷張望。他們見過清軍的八旗兵，見過蒙古騎兵，但從未見過這樣的軍隊——沒有花花綠綠的旗號，沒有喧嘩吵鬨，隻有轟鳴的機器和那種沉默而強大的壓迫感。
“老天爺……這是天兵下凡嗎？”
“看那些鐵車！不用馬拉自己會跑！”
“還有天上飛的……那是大鳥還是妖怪？”
“聽說這是新朝的皇帝親自帶兵，要去找蒙古人算賬……”
“皇帝？皇帝不都在北京城裡享福嗎？怎麼會來這苦寒之地？”
“誰知道呢……反正，要變天了。”
……
大軍北行三日，抵達錦州。
羅大綱已在此等候多日。見到林陽，這位海軍宿將跪地請罪：
“臣無能，讓慈禧、載淳被劫，請陛下治罪！”
林陽下馬扶起他：
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“羅兄弟何罪之有？關外雪原，蒙古馬快，非戰之罪。起來吧，說說情況。”
羅大綱引眾人進入臨時指揮所，攤開地圖：
“科爾沁部騎兵約三千人，劫走慈禧、載淳及隨從三十餘人後，一路向北，五天前渡過遼河，進入科爾沁草原腹地。臣派輕騎追擊，但蒙古人熟悉地形，又逢大雪，追到遼河北岸就失去了蹤跡。”
他指著地圖上的一片區域：
“據抓獲的蒙古哨兵交代，科爾沁親王僧格林沁已經集結了本部及附屬各部兵馬，約兩萬騎，準備在科爾沁草原阻擊我軍。”
“兩萬騎……倒是不小的陣仗。”
韋昌輝冷笑道，
“我第一裝甲師一個衝鋒，就能把他們碾成肉泥。”
“不可輕敵。”
石達開道，
“蒙古騎兵來去如風，最擅長遊擊襲擾。我們不熟悉草原，若是被他們牽著鼻子走，反而被動。”
林陽看著地圖，沉思片刻，忽然問：
“科爾沁部現在有多少人口？牛羊多少？過冬的草料儲備如何？”
這個問題出乎所有人意料。羅大綱愣了下，才回答：
“根據情報，科爾沁本部約八萬人，附屬各部加起來約十五萬。牛羊……具體數目不詳，但科爾沁是漠南最富庶的部落，牛羊至少百萬頭。至於草料……”
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