午時將至，盛京刑部衙門前的廣場上，已是人山人海。
雪後初晴，陽光慘白地照在堆積的冰雪和黑壓壓的人群上。寒風依然凜冽，卻吹不散空氣中那股混雜著期待、憤怒、恐懼與躁動的熱流。廣場中央臨時搭建了一座高台，鋪著猩紅的地毯，台上設公案、座椅。高台四周，是三步一崗、五步一哨的太平軍精銳士兵，他們神情肅穆，手持新式步槍，刺刀在陽光下泛著寒光，將圍觀人群隔離開安全距離之外。更外層，石達開安排的摩托兵來回巡視，控製著各條通往廣場的街道。
人潮還在不斷從四麵八方湧來。漢人占絕大多數，他們穿著破舊的棉襖，臉上凍得通紅，眼中卻燃燒著火焰。許多人手中攥著狀紙，或是高舉著寫有冤情、血書的布條、木板。哭聲、議論聲、對昔日欺淩者的咒罵聲，彙成一片低沉的嗡嗡聲，如同即將噴發的火山。也有不少滿洲人混雜其中，他們大多縮在人群邊緣或角落，神色驚惶，竊竊私語，眼神躲閃。
高台一側，用木柵欄臨時圍出了一片區域，裡麵跪著數十名昨夜被擒的涉案人員。最前麵的是原盛京刑部監獄典獄長瓜爾佳氏，他早已沒了往日的官威，癱軟在地，麵如死灰，身上肮臟的官服敞開著，露出裡麵的棉襖。他身後是那些參與滅口行動的心腹獄吏和獄卒，個個五花大綁，抖如篩糠。
再往後，則是今天上午根據口供陸續鎖拿來的幾名涉嫌指使或知情不報的旗人貴族及其家奴，他們大多還穿著綢緞皮袍，卻同樣狼狽不堪，有的低聲啜泣，有的強作鎮定，眼神怨毒。
另一側，則是被解救出來的囚犯代表。韓大勇拄著一根木棍勉強站立，他換上了乾淨的舊棉衣，臉上傷痕猶在，但腰杆挺得筆直。徐鴻漸和周安平攙扶著他，兩人眼中含淚，激動地望著高台。趙五因傷勢過重，未能到場，但韓大勇懷中緊緊揣著一份按了趙五指印的代訴狀。
廣場上的氣氛越來越緊繃，仿佛拉滿的弓弦。
“時辰到——！”
隨著司禮官一聲高亢的唱喏，全場驟然一靜。
所有人的目光齊刷刷投向高台後方。
隻見一隊盔甲鮮明的禦林軍開路，林陽身著十二章紋常服，外罩玄色貂皮大氅，在石達開、韋昌輝、陳玉成、蘇雨晴、陳小花等文武重臣的簇擁下，緩步登上高台。陽光落在他肩頭的金龍刺繡上，熠熠生輝。
山呼海嘯般的聲浪瞬間爆發：
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
漢人百姓激動地跪倒一片，聲浪一浪高過一浪，許多人伏地痛哭。部分滿洲人也下意識地跟著跪下，神情複雜。
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林陽走到公案後，並未立刻坐下。他目光緩緩掃過台下黑壓壓的人群，掃過那些跪著的囚犯代表，掃過柵欄內麵如死灰的涉案者。他的麵容平靜，但眼神深處，是壓抑著的雷霆與冰霜。
“平身。”
林陽的聲音透過安裝在廣場高處的擴音喇叭，清晰地傳遍廣場。
眾人陸續起身，無數雙眼睛聚焦在他身上。
“遼東的父老鄉親們，”
林陽開口，聲音不高，卻字字千鈞，
“朕，太平帝國皇帝，今日就站在這裡，就站在這盛京城，就站在你們麵前。”
廣場上鴉雀無聲，隻有寒風呼嘯。
“朕知道，你們當中，許多人等了很久，等一個能說話的地方，等一個能講理的地方，等一個……能報仇雪恨的機會。”
他頓了頓，指向柵欄內的瓜爾佳等人：
“昨夜，在朕的龍旗之下，在這盛京城的監牢裡，這些人，試圖用最卑鄙、最殘忍的方式，讓許多和你們一樣的受苦人永遠閉嘴。他們想用鮮血，掩蓋他們和他們的主子，在這片土地上犯下的累累罪行！他們以為，換了旗子，規矩還是他們的規矩，刀把子還是他們的刀把子！”
聲調陡然提高，帶著凜冽的殺氣：
“朕今天就在這裡告訴你們，也告訴所有還抱著這種妄想的人——錯了！大錯特錯！”
“從朕踏入遼東的那一刻起，這裡的規矩，就由朕來定！這裡的公道，就由朕來主持！過去二百多年欠下的血債，朕，一筆一筆，跟你們算！”
“帶首惡，瓜爾佳！”
“帶首惡——！”
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