活動範圍和幾個可能的臨時集結點。
攻擊同樣選擇在黎明前最黑暗、人畜最困頓的時刻。但方式，卻讓習慣了傳統戰爭的蒙古騎兵感到了前所未有的絕望。
沒有震耳欲聾的炮火準備，也沒有鋼鐵洪流的地麵突擊。首先降臨的，是死寂夜空中的“天火”。
六架專門為此次任務加強了對地攻擊火力的戰機，在夜色掩護下飛臨預定空域。它們攜帶的不再僅僅是炸彈和火箭彈，還有大量特製的、延時引信各異、威力適中的小型空投地雷和燃燒彈。
飛行員根據偵察情報和地麵引導，在判斷的騎兵主要活動路徑、水源地附近、以及幾處可能作為夜間臨時聚集點的背風窪地上空，悄然投下了這些“禮物”。
這些地雷和燃燒彈落地後並不立刻爆炸或燃燒，而是靜靜潛伏在雪下。它們構成了一個巨大的、無形的死亡陷阱。
天剛蒙蒙亮，一股約三百人的蒙古騎兵，按照往常習慣，從一個背風坡後轉出，準備前往另一處草場活動，順便偵查太平軍動向。馬蹄嘚嘚，踩在鬆軟的雪地上。
突然！
“轟！轟！轟！”
接連幾聲不算劇烈但足夠嚇破人膽的爆炸在隊伍前後響起！數匹戰馬被炸斷馬腿，慘嘶著倒地，將背上的騎士甩飛。更多的馬匹受驚，人立而起，隊形瞬間大亂。
“地雷！雪下有地雷！”
驚叫聲未落，另一處，幾個試圖點燃篝火取暖的騎兵，剛把火折子湊近撿來的枯枝——
“呼——！”
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枯枝中預埋的燃燒劑猛地爆燃，橘紅色的火焰瞬間吞沒了那幾個人，並向四周濺射，又引燃了附近的枯草和帳篷殘片。
“火！雪裡有妖火！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。這支騎兵隊徹底亂了套，在可能有地雷的雪原上不敢縱馬奔馳，又害怕不知藏在何處的“妖火”，像沒頭蒼蠅一樣亂轉。
就在這時，天空中傳來了熟悉的、令他們骨髓發冷的引擎轟鳴聲！三架太平軍戰機如同嗅到血腥的禿鷲，從雲層中俯衝而下，機炮和機槍噴吐出致命的火舌，專門掃射那些試圖重新集結或逃竄的騎兵集群。
地麵，數支太平帝國最精銳的、全部摩托化且配備了狙擊手、重機槍和輕型迫擊炮的快速獵殺分隊，如同草原上的狼群，沿著工兵標示的安全通道，從多個方向高速逼近。他們利用速度和火力優勢，遠距離狙擊頭目，用機槍和迫擊炮火力覆蓋聚集的騎兵，然後迅速轉移，咬住一股就消滅一股。
巴特爾本人率領的最核心的五百騎，也沒能幸免。他們藏身的一片看起來毫無異常的稀疏樹林，在拂曉時分遭到了來自空中的精準火箭彈覆蓋和燃燒彈襲擊，樹林瞬間變成火海。巴特爾在親兵拚死護衛下騎馬衝出火海，迎麵就撞上了一支埋伏已久的太平軍摩托化分隊，一陣密集的彈雨過後，巴特爾身中數彈，墜馬身亡，殘部或死或降。
這種超視距打擊、空中壓製、地麵機動獵殺相結合的戰術，讓習慣了騎射對決、正麵衝鋒的蒙古騎兵有力無處使，有馬匹無處可逃，完全陷入了被動挨打的境地。不到半日，散布在草原邊緣的十幾股蒙古騎兵，大部分被殲滅或擊潰，小股僥幸逃脫的也魂飛魄散，再不敢靠近太平軍控製區域，向著草原深處亡命逃竄，所謂的“接應”和“襲擾”計劃徹底破產。
……
三路戰事，皆以太平軍的絕對勝利告終。消息傳回，那些還在觀望、猶豫的地方勢力，如同被澆了一盆冰水，瞬間清醒。直隸、山西等地的“義軍”聞風喪膽，或就地解散，或向官府投降。陝甘的湘淮舊部也縮了回去再不敢露頭。
……
長白山，北坡隱秘山穀。
這裡與山外的腥風血雨仿佛是兩個世界。穀內雖然簡陋，但頗為隱蔽，入口處有天然石屏和密林遮擋，僅容一人通過的羊腸小道蜿蜒而入，易守難攻。
慈禧並不知道外界發生的劇變。她還在做著“八方呼應、重登大寶”的美夢。李蓮英和幾個心腹太監、侍衛圍在她身邊，同樣沉浸在虛妄的興奮中。
“老佛爺，算算日子，盛京那邊應該已經動手了。隻要盛京一亂，關內義軍並起，咱們的機會就來了！”李蓮英諂媚道。
慈禧點點頭，枯瘦的臉上露出一絲笑意：
“等拿回江山，你們都是功臣，哀家不會虧待……”
她的話音未落——
“嗡——！”
一種低沉而陌生的轟鳴聲，由遠及近，從山穀上空傳來。
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