裝甲車在崎嶇的山路上顛簸前行，車輪碾過積雪與凍土，發出沉悶的嘎吱聲。
車廂內光線昏暗，僅有從射擊孔透入的些許天光。慈禧太後蜷縮在角落裡，雙手被反綁在身後，原本梳理得一絲不苟的發髻早已散亂，幾縷灰白的頭發粘在布滿冷汗的額頭上。她那雙曾經掌控著億萬人生死的眼睛裡，此刻隻剩下濃稠的絕望與怨毒，死死盯著對麵那個麵無表情抱著槍閉目養神的年輕士兵。
在她身旁，年僅六歲的載淳被一名粗壯的太監緊緊摟在懷裡。孩子似乎被這一連串的變故嚇傻了，不哭也不鬨，隻是睜著一雙空洞的大眼睛，茫然地望著車廂頂部晃動的陰影。李蓮英和另外兩個心腹太監被綁在一起，擠在車廂角落，個個麵如土色，瑟瑟發抖。
裝甲車外，是四輛同樣塗著雪地迷彩的輕型裝甲越野車，呈菱形護衛隊形。這支由黑鴉精銳和特種營混編的押運小隊共有三十餘人，隊長是黑鴉的副隊長趙鐵柱，一位跟隨林陽從廣西一路殺到北京的老兵。此刻，他正坐在頭車的副駕駛位上，警惕地掃視著車窗外的茫茫雪原。
車隊沿著長白山北麓一條人跡罕至的伐木小道緩緩前行。這條路是黑鴉前期偵察時發現的，雖然難走，但勝在隱蔽，可以避開可能的伏擊和眼線。按計劃，他們將在天黑前抵達五十裡外的一處秘密前進哨所，在那裡休整一夜，次日換乘速度更快的雪地摩托，趕往一百二十裡外的鐵路線，最終乘火車返回盛京。
一切似乎都在掌控之中。
然而，就在車隊駛入一片茂密的紅鬆林，道路變得愈發狹窄時，異變陡生。
“砰！”
從車隊前方傳來一聲沉悶的巨響，像是重物落地的聲音。緊接著，前方道路上的一棵巨大紅鬆轟然倒下，粗壯的樹乾橫亙在路中央，攔住了去路。
“停車！警戒！”
趙鐵柱反應極快，立刻抓起車載通話器低吼。四輛護衛車幾乎同時刹住，呈戰鬥隊形散開，士兵們迅速下車，依托車輛和樹乾建立防線，槍口警惕地指向四周密林。裝甲車也停了下來。車廂內的慈禧猛地抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光芒。
“怎麼回事？”
她嘶啞著聲音問。負責看押她的士兵沒有回答，隻是握緊了手中的槍，警惕地聽著外麵的動靜。
趙鐵柱跳下車，快步走到那棵倒下的紅鬆前。樹乾斷口處參差不齊，有明顯的斧鑿痕跡，而且斷口很新——這是人為的！
“有埋伏！準備戰鬥！”
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趙鐵柱厲聲下令，同時迅速環顧四周。
這片紅鬆林異常茂密，樹冠層層疊疊，遮蔽了大半天空，光線昏暗。風吹過鬆林，發出嗚嗚的怪響，更添幾分陰森。沒有回應。密林中一片死寂，隻有風吹鬆濤的聲音。
但趙鐵柱知道，敵人就在附近。他能感覺到那種被窺視的感覺，如同被毒蛇盯上的獵物。
“收縮隊形！保護裝甲車！”
他再次下令。士兵們開始緩緩向裝甲車靠攏。就在這時——
“砰！砰！砰！砰！”
密集的槍聲驟然響起！子彈從四麵八方射來，打在裝甲車和越野車的鋼板上，濺起串串火花！
“敵襲！三點鐘方向！”
“九點鐘方向也有！”
“尋找掩體！還擊！”
訓練有素的太平軍士兵迅速做出反應，依托車輛和樹木開始還擊。槍聲瞬間響成一片，子彈在林中呼嘯穿梭，打斷樹枝，擊碎樹乾，木屑紛飛。
趙鐵柱躲在一輛越野車後，舉槍向槍聲最密集的方向連續射擊。他迅速判斷出，伏擊者的火力很強，而且人數不少，至少有三四百人。更讓他心驚的是，對方的槍聲清脆連貫，絕是製式步槍！甚至還有輕機槍的聲音！
“娘的！這不是土匪！是正規軍！”
趙鐵柱心中警鈴大作。戰鬥異常激烈。伏擊者顯然有備而來，火力凶猛，而且戰術嫻熟，不斷從不同方向發起攻擊，試圖分割包圍太平軍小隊。太平軍士兵雖然精銳，但人數處於劣勢，又陷入伏擊，一時竟被壓製住了。
“隊長！他們人太多！還有重火力！”
一名士兵喊道，肩膀上已經中了一槍，鮮血直流。趙鐵柱咬牙：
“堅持住！發求救信號！”
一名通訊兵迅速取出信號槍，對著天空扣動扳機。
“砰！”
一顆紅色信號彈拖著尾焰升上天空，在灰蒙蒙的天空中炸開一朵刺眼的紅花。
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