都感受到了皇帝的決心。
左宗棠跪地領旨：
“老臣必不負陛下重托！”
林陽扶起他：
“左公，此去西域，不僅要打仗，更要治民。阿古柏這些年統治殘暴，民心儘失。我軍所到之處，須秋毫無犯，開倉放糧，救治傷病，讓西域百姓知道，王師是來解救他們的。”
“老臣明白。”
“還有，”
林陽補充道，
“西域民族眾多，信仰複雜。傳朕旨意：凡歸順帝國者，不論民族，不論信仰，皆一視同仁，受帝國法律保護。但若有敢勾結外敵、分裂國土者，誅九族！”
“是！”
……
命令迅速傳達下去。東北前線，羅大綱接到命令後，雖然心有不甘，但還是嚴格執行。太平艦隊繼續封鎖海參崴，但不再主動進攻。陸上部隊轉入防禦，開始構築堅固的防線。
而在西北，一場規模空前的軍事調動開始了。
從河南、湖北、四川調集的軍隊，沿著剛剛修通的隴海鐵路，源源不斷地向蘭州集結。坦克、裝甲車、火炮、卡車……鋼鐵洪流在黃土高原上延伸，揚起漫天塵土。
空軍基地裡，“翔龍”戰機一架接一架地起飛，向西飛去。它們的任務是偵察西域地形、氣候、敵情，為大軍開路。
軍工部的工廠日夜開工，生產適合高原沙漠作戰的特種車輛、裝備、服裝。後勤部的車隊川流不息，將成千上萬噸的物資運往前線。
僅僅一個月，十五萬大軍就在蘭州完成了集結。
太平元年十二月，林陽親自為左宗棠送行。
盛京城外，十萬軍民跪送。左宗棠一身戎裝，坐在吉普車上，望著西方連綿的群山，心中豪情萬丈。
“出發！”
他大手一揮。鋼鐵洪流開始向西滾動。
……
與此同時，伊犁，所謂的“哲德沙爾汗國”王宮。
阿古柏，這個五十多歲、滿臉橫肉的中亞軍閥，正坐在鋪著華麗地毯的宮殿裡，享受著沙俄顧問送來的伏特加和白蘭地。
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“尊敬的可汗，沙皇陛下對您的勇敢決定表示讚賞。”
沙俄軍事顧問團團長，陸軍上校彼得羅夫舉杯道，
“隻要您能守住新疆，拖住中國人的兵力，沙皇陛下承諾，將來整個中亞，都可以是您的勢力範圍。”
阿古柏哈哈大笑，一飲而儘：
“放心，上校。新疆地形複雜，沙漠戈壁，雪山草原，長毛的那些鐵甲車，在這裡根本施展不開。我的騎兵熟悉每一處水源，每一條小路。長毛敢來，我就讓他們葬身沙海！”
彼得羅夫眼中閃過一絲輕蔑，但臉上依然掛著笑容：
“當然，可汗的勇士天下無敵。不過，為了確保萬無一失，沙皇陛下還為您準備了一份禮物。”
他拍了拍手，幾名俄國士兵抬進來幾個大木箱。打開一看，裡麵是嶄新的步槍、機槍，甚至還有幾門小口徑山炮。
“這是最新式的莫辛-納甘步槍，射程和精度都遠超中國人的武器。還有這些馬克沁機槍——隻要架在關鍵路口，多少中國兵都衝不過來。”
阿古柏眼睛一亮，撫摸著那些冰冷的鋼鐵：
“好！好！有了這些，我更不怕中國人了！”
但他不知道的是，太平帝國的軍隊，早已不是他想象中的模樣。
……
三個月後，
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