頭聲彙成洪流：
“謝皇上活命之恩！”
“皇上仁德啊！”
“願為皇上效死！”
楊昌濬臉色煞白，看向曾國藩。曾國藩站在院中，身形佝僂如風中殘燭。他看著跪倒一地的部將和親兵，看著他們眼中重新燃起的希望光芒——那是一種瀕死之人抓到救命稻草的光芒。三個月來，這些人的眼中隻有麻木和絕望，如今卻有了光。
他知道，軍心已散。
儒家說“民以食為天”，聖賢說“倉廩實而知禮節”，可當人餓到極致時，什麼忠君，什麼道統，什麼氣節，都比不上一把米、一塊肉。他能責怪這些士兵嗎？不能。他自己也餓，他也想活。
曾國藩轉身走回大堂，步履蹣跚，仿佛瞬間又老了十歲。
“滌帥……”
楊昌濬跟了進來，欲言又止。
曾國藩擺擺手，示意他不要說話。他獨自走到窗前，望著窗外漸漸暗下來的天色。夕陽的餘暉給西安城破敗的屋簷鍍上一層淒豔的金紅色，遠處城牆上，士兵們還在如螞蟻般搬運著天上落下的糧食，歡呼聲隱約可聞。
“忠臣不事二主”，這是刻在骨子裡的信條。
可那個聲音說得對：忠，該忠於什麼？如果君王棄國而逃，如果朝廷腐朽透頂，如果堅持的代價是滿城白骨……這樣的“忠”，真的是聖賢所教嗎？
曾國藩閉上眼睛，深深的釋然。
“傳令。”
他忽然開口，楊昌濬渾身一震：
“滌帥？”
“讓各營統計今日所得糧草，統一調配，先分給百姓，再分給士兵。”
“軍心已散，民心已歸，這城……守不住了。”
他走回書案前，鋪開宣紙，磨墨。楊昌濬想幫忙，他搖頭拒絕。
“臣曾國藩，謹奏：陝甘危局，糧儘援絕，士卒饑饉，百姓倒懸。臣本欲效張睢陽死節，然念城中十數萬生靈，實不忍其儘成餓殍。今蒙太平皇帝陛下天恩，賜糧活命，仁德廣被。臣……臣願率陝甘軍民，歸順天朝，伏乞陛下恕臣往日之罪，寬待將士百姓。臣曾國藩，頓首再拜。”
寫罷，他放下筆，笑聲蒼涼：
“我曾國藩，終究成了武臣。”
“滌帥！”
楊昌濬跪倒在地，
“您這是為了滿城生靈！古之聖賢也會——”
“不必安慰我。”
曾國藩扶起他，
“是非功過，留待後人評說吧。去準備吧，明日……開城。”
……
西安城仿佛活了過來。
糧食被公平地分配到每戶，雖然不足以飽食，但至少不再有人餓死。士兵們領到口糧後，第一反應往往是揣著糧跑回家，看著父母妻兒吃下第一口飯時，蹲在牆角捂臉痛哭。城中的炊煙重新升起，久違的粥香飄蕩在大街小巷。
太平軍營壘那邊果然沒有任何動靜，甚至後撤了五裡，解除了最直接的圍困壓力。有膽大的百姓靠近營地，太平軍士兵還會扔出一些餅子，用帶著湖廣口音的官話喊：
“老鄉，再等幾天，進城後皇上會給大家分田！”
數日後西安城門緩緩打開。
沒有儀仗，沒有鼓樂。曾國藩一身青色布衣，未著官服，未佩刀劍，獨自一人走出城門。晨光中，他白發如雪，背影蕭瑟，但腰背卻挺得筆直=。
在他身後，楊昌濬等將領同樣身著便服，赤手空拳。再往後，是自行解除武裝的湘軍士兵，他們列隊而出，默默跟在主帥身後。許多人臉上有淚痕，但眼神中更多的是茫然和對未來的忐忑。
城外，太平軍陣前，林陽坐在吉普車上，在陳玉成、劉錦棠等將領的簇擁下，靜靜等候。
兩人相距十步，同時停下。
曾國藩看著眼前這個年輕的皇帝，雖是一身簡單的深藍色戎裝，未戴冠冕，卻自有一股君臨天下的氣度。
“罪臣曾國藩，率陝甘全軍，歸順天朝。”
曾國藩跪倒在地，聲音平靜，但伏地時微微顫抖的雙手暴露了他內心的波瀾，
”。姓百士將待善，諾承守信，下陛求唯“
：藩國曾起扶手親，中光目的訝驚將眾在，前上步快，車下陽林
”。言食不決，鼎九言一朕。起請公曾“
：道聲朗，領將的安不忑忐些那後身藩國曾視環，藩國曾起扶他
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”。便自留去後愈治，治醫費免院醫太國帝由，者病傷；宿食供提府官途沿，引路具開，費路為銀餉月個三給發，者去願；同相士將有原與遇待、備裝、餉軍，軍國帝入編後核考經，者留願。理辦》例條編整隊軍國帝《按律一，士將順歸甘陝：意旨朕傳“
”。還發子種食糧為算折，稅賦的收征已年今，稅賦年三地兩肅甘、西陝免“
”。排安情酌餘其；處懲法依者大極憤民、敗腐汙貪，用留者格合核考經，吏官廷清原“
。片一成響聲恩謝、聲笑、聲哭，旁路在跪人多許，門城出湧們姓百，器武的中手了掉扔們兵士。聲呼歡的天震出發爆即隨，靜寂片一是先下城上城，出傳條條一意旨
：意實心真是，次一這，下跪次再他。了然釋也結糾絲一後最中心，激感的中眼姓百，然釋的上臉兵士些那著看，幕一這著看藩國曾
”！恩隆下陛謝……臣罪“
：手的他著握，他起扶次再陽林
”。福謀姓百為，力效國帝為當，才之公曾以。際之人用是正，即在興複夏華，統一下天今如。臣罪稱自必不公曾“
，光淚起泛中眼藩國曾
”……炭塗靈生數無使致，戰血軍平太與軍湘年當臣罪怪不……下陛“
”。矣已事往“
，頭搖陽林
”。趁所強列為必，休不鬥內再若，局變大之有未年千三臨麵夏華……岸口我踞法英，疆北我侵俄沙，今如但。定論單簡難已，非孰是孰，事之年當“
：手的藩國曾緊握他
同我你，後往今從“
