伊格納季話鋒一轉，語氣變得異常凝重，
“即使他是異端，我們也必須承認，他掌握的力量，確實超出了常理。能夠憑空變出糧食，能夠製造會飛的鐵鳥和噴火的鐵車……這些能力，已經接近於神跡。”
他看向沙皇，眼中閃爍著複雜的光芒：
“陛下，曆史上，當上帝要懲罰一個民族時，往往會興起外邦的君王作為鞭子。亞述是懲罰以色列的鞭子，巴比倫是懲罰猶大的鞭子，蒙古……是懲罰羅斯的鞭子。”
“而現在，這個太平帝國，會不會是上帝用來懲罰整個世界的……新的‘上帝之鞭’？”
這個問題，讓剛剛燃起一絲希望的眾人，再次墜入冰窟。
“那我們……就隻能等死嗎？”
財政大臣顫聲問道。
伊格納季搖搖頭：
“不。既然是上帝的懲罰，那麼懺悔和禱告就是唯一的出路。陛下，我建議立即召開全俄宗教大會，宣布全國進入宗教齋戒期。所有教堂二十四小時開放，舉行不間斷的祈禱儀式。同時，派遣最虔誠的修士前往西伯利亞前線，用聖像和十字架武裝士兵的精神，如果這真的是上帝之鞭，那麼隻有用虔誠的信仰，才能讓上帝收回他的憤怒。”
這個建議聽起來如此無力，但在絕境中，卻成了唯一的救命稻草。
亞曆山大二世閉上眼睛，良久，才緩緩道：
“就按大牧首說的辦。另外……外交部準備一下，我們……要和太平帝國談判。”
“陛下？！”
主戰派將領們驚呼。
“不然呢？”
沙皇睜開眼，眼中滿是血絲和絕望，
“你們誰有把握在戰場上擊敗那個‘天父’？誰能抵擋他的鐵鳥和鐵車？誰能讓西伯利亞的冬天提前到來？如果都沒有，那就談判！”
他站起身，聲音嘶啞：
“告訴中國人，我們可以談判。土地可以談，賠款可以談……甚至慈禧和載淳，也可以談。但是，俄國的尊嚴不能丟！帝國的底線是：必須保留烏拉爾山以東的領土，必須保證俄國在太平洋的出海口！”
“如果連這些他們都不同意……”
亞曆山大二世眼中閃過一絲瘋狂，
“那就讓整個歐洲一起毀滅吧！我們打不過中國人，難道還拉不上整個西方世界陪葬嗎？告訴英國人、法國人、德國人，如果不想看到下一個被‘上帝之鞭’抽打的是他們，就和我們站在一起！這是整個東方與西方的世界戰爭！”
瘋狂的計劃，但在絕境中，卻成了最後的賭博。
……
與此同時，北京，紫禁城。
林陽看著手中剛剛破譯的俄國密電，嘴角浮現出譏誚的笑容。
“賣麻花!上帝之鞭？這個比喻……倒是非常貼切。”
他將電文遞給蘇雨晴。蘇雨晴快速瀏覽後，眉頭微蹙：
“陛下，俄國人這是要煽動整個西方世界與我們為敵啊。”
“他們想拉歐洲下水，正好。”
林陽走到巨幅世界地圖前，
“英國在印度和西藏吃了虧，法國在越南蠢蠢欲動，德國剛完成統一，正想找地方證明自己……這些列強，遲早都是帝國的敵人。與其等他們做好準備，不如趁現在，他們還在互相猜忌、各懷鬼胎的時候，一個一個收拾。”
他轉身，眼中閃爍著銳利的光芒：
“告訴石達開、陳玉成、左宗棠：西伯利亞的戰事不能停。不僅要拿下整個東西伯利亞，還要繼續向西推進，給俄國人更大的壓力。”
“告訴外交部，可以接受俄國人的談判請求。但是談判地點要在北京，談判代表必須是沙皇的特使，級別不能低於親王。”
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“至於慈禧和載淳……”
林陽頓了頓，
“告訴俄國人，這兩個人可以暫時留在他們那裡。但是，必須保證他們的安全和基本尊嚴。如果他們敢用這兩個人做什麼文章……朕不介意讓莫斯科也嘗嘗‘天降正義’的滋味。”
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