夜色如墨，暴雨傾盆。豆大的雨點砸在漓江江麵上，激起無數細小的水花，整條江仿佛沸騰了一般。三艘懸掛英國國旗的貨船在湍急的水流中艱難前行，船身隨著波浪劇烈搖晃，發出令人牙酸的吱呀聲。
“謝特！這鬼地方比蘇格蘭高地還潮濕！”
大副湯姆森抹了把臉上的雨水，他的絡腮胡已經濕漉漉地貼在臉上，金發被雨水打成一縷一縷的。他緊緊抓住濕滑的欄杆，回頭看了眼貨艙——那裡裝滿了從廣州秘密運來的新式步槍和火藥。
甲板上，十幾個英國水手裹著油布雨衣，像落湯雞一樣擠在桅杆下避雨。
“嘿，傑克，”
一個滿臉雀斑的水手湊過來，
“聽說桂林的姑娘比廣州的還要水靈？”
傑克剛要回答，船身突然一個劇烈顛簸，兩人差點摔倒在甲板上。
遠處傳來查爾斯少校的怒吼：
“都給我打起精神來！這該死的河道比泰晤士河危險十倍！”
就在這時，前方江灣處突然亮起幾點朦朧的燈火。幾艘裝飾華麗的花船從雨幕中緩緩駛出，船頭掛著的紅燈籠在黑暗中格外醒目，像漂浮在江麵上的鬼火。花船甲板上，幾個身著薄紗的妙齡女子正朝這邊揮手，清脆的笑聲穿透雨幕傳來。
“中國美人！”
傑克眼睛一亮，忍不住吹了聲口哨。他注意到為首的紅衣女子尤其美豔，杏眼朱唇。
查爾斯少校從船艙大步走出，眯起眼睛打量那些花船，右手不自覺地按在了腰間的槍套上。
“這種天氣，妓女怎麼會出來做生意？”
湯姆森咽了口唾沫：
“長官，弟兄們已經三個月沒碰女人了……”
話音未落，花船上傳來一陣悠揚的琵琶聲。紅衣女子走到船頭，輕啟朱唇唱起小調。她的嗓音清亮婉轉，在雨夜中格外動人。
“長官，讓兄弟們上去暖暖身子……”
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湯姆森眼巴巴地看著查爾斯，
“對呀都是些女人，能有什麼危險……”
其他水手也嘟嘟囔囔，投來期待的目光。
查爾斯猶豫了。他再次審視那些花船——標準的桂林畫舫，漆著紅漆，掛著燈籠，看起來毫無威脅。但他總覺得哪裡不對勁……
“先派六個人過去看看，”
他終於鬆口，
“記住，不要離開視線範圍，帶上武器。”
傑克是第一批登上花船的，紅衣女子笑盈盈地迎上前。花船內部裝飾奢華，鋪著大紅地毯，擺著雕花桌椅。六名水手很快被引入不同的艙室。傑克被帶到一間點著熏香的小屋，紅衣女子為他倒了杯酒。
傑克一飲而儘，酒液火辣辣地滑下喉嚨……
三分鐘後，查爾斯終於放鬆了警惕。看著第一批水手平安無事地回來，還帶著酒氣和笑容，他下令貨船拋錨停靠。除了每艘船留下五名水手值守，其餘人都上了花船。
查爾斯自己也按捺不住，正要乘坐小艇過去，突然聽到一聲悶響。
“轟！”
最前麵的花船猛地炸開，火光衝天而起。查爾斯看到傑克的身體被氣浪拋向空中，然後像破布娃娃一樣落入江中。幾乎同時，另外幾艘花船也接連爆炸，英國貨船周圍頓時陷入一片火海，燃燒的船板四處飛濺。
“謝特！是陷阱！”
查爾斯厲聲喝道，
“上帝啊！快起錨！離開這裡！”
但為時已晚。江麵兩側突然亮起無數火把，岸邊的蘆葦叢中，數十門火炮同時開火。炮彈呼嘯著落在貨船周圍，激起巨大的水柱。
一發炮彈直接命中海鷗號的船尾，木屑橫飛，三名水手當場斃命。
“放下武器！投降不殺！”
一個洪亮的聲音用流利的英語喊道。
查爾斯拔出手槍，正要下令反擊，卻聽“嗖”的一聲，一支弩箭精準地射穿了他的軍帽。他驚愕地回頭，隻見一艘快船不知何時已經靠上貨船，十幾個黑衣人正敏捷地攀上船舷。這些人動作矯健如猿猴，臉上塗著黑炭，手中拿著奇怪的火器。
戰鬥在暴雨中持續了不到十分鐘。查爾斯被按倒在甲板上時，一個身材修長的男子緩步走來，雨水順著他的黑漆軍帽滴落。男子穿著奇怪的黑色製服，腰間別著兩把造型奇特的手槍。
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