翌日，當晨曦刺破夜幕，照亮那片在空地中憑空出現的鋼鐵水泥之山時，整個桂林城都沸騰了！
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍大街小巷。無數百姓、士兵、甚至是昨日還心懷忐忑的降兵，都湧向西城，爭相目睹這不可思議的“神跡”。
“老天爺！真是天上掉下來的！那麼粗的鐵棍子！”
“還有那灰撲撲的袋子，聽說是叫‘水泥’，和水一和，比糯米灰漿還硬實十倍！”
“快看那些大鐵管子！藍窪窪的，怕不是天河的龍骨吧？”
“東王！東王真是天國之福！有東王在，桂林城固若金湯！”
狂熱的氣氛如同瘟疫般蔓延。那些原本對太平天國還心存疑慮的降兵，看著那堆積如山的“神材”，再聽著周圍山呼海嘯般的“東王萬歲”、“天父庇佑”，最後一絲猶豫也被徹底碾碎。不少人當場就跟著跪拜下去，真心實意地高呼起來。
東王府，後花園一處僻靜的假山石洞內。
燭火搖曳，映照著洪秀全那張因嫉妒和憤怒而扭曲的臉。他不再是那個高高在上的“天王”，此刻更像一頭被困在籠中的野獸。
心腹焦亮帶來的消息，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
“神材？憑空而降？”
洪秀全的聲音嘶啞，帶著難以置信，
“他楊秀清何德何能！天父怎會隻眷顧於他一人？！”
焦亮垂手侍立，麵色充滿憂慮。他親眼見證了城西的狂熱，
“天王息怒。此事實在匪夷所思，數千軍民親眼目睹，做不得假。如今民心軍心，儘歸東王。此時若強行……”
“強行什麼？！”
洪秀全猛地打斷他，眼中凶光畢露，
“難道就看著他楊秀清騎到朕的頭上來？！這太平天國，是姓洪！不是姓楊！”
他猛地抓住焦亮的胳膊，
“快去聯絡朕的兄弟！馮雲山那個老東西已經靠不住了，他眼裡隻有楊秀清的天父神諭！你不是一心想當王嗎？等我除掉楊秀清就賜你姓洪，封天德王！”
焦亮聽了連忙跪拜,
“天王，我等兄弟之心，日月可鑒。隻是如今東王攜‘神跡’之威，勢如中天。強行與之相爭，無異於以卵擊石，徒損天國元氣，更會讓清妖有機可乘！”
“焦兄弟，那你說怎麼辦？！”
洪秀全死死盯著他，喘著粗氣，
“難道就坐以待斃？”
心腹開沉吟片刻，眼中閃過一絲銳利：
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“天王，神材雖奇，終究是死物。欲破其勢，當另尋他法。東王所恃，除了神材，便是那‘天父下凡’之神權。天王乃上帝次子，此乃名正言順之天命！若能尋得良機，亦行‘天兄臨凡’，宣示天父真意，或可扭轉乾坤！”
洪秀全渾濁的眼睛猛地一亮，如同溺水者抓住了稻草：
“天兄臨凡？對！對！朕是上帝次子！天父有話，自然該對朕說！楊秀清不過是個代言的奴才！”
他興奮地在狹小的石洞內踱步，臉上泛起病態的潮紅，
“焦兄弟，此事需從長計議！你速去聯絡朕的忠心舊部，待朕尋得良機，定要當著全軍將士的麵，揭穿他楊秀清的僭越之罪！讓他萬劫不複！”
焦亮抱拳道：“臣明白。此事機密，天王還需隱忍，靜待時機。”
“隱忍…隱忍…”
洪秀全喃喃自語，眼中閃爍著怨毒的光芒，
“朕忍得夠久了！楊秀清，朕看你還能得意幾時！”
就在洪秀全密謀“天兄臨凡”之時，桂林城南，一處不起眼的民居內，
周世昌像一隻受驚的老鼠，蜷縮在角落的陰影裡。他麵前站著一個全身裹在黑袍中的人，隻露出一雙陰鷙的眼睛。
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