武昌的艦隊改造計劃轟轟烈烈，太平軍勢如破竹的兵鋒和種種猶如神跡的戰績，如同巨大的石塊投入晚清這潭死水，激起的漣漪遠比林陽想象的更為深遠、複雜。
紫禁城，養心殿。
鹹豐皇帝已不再是憤怒，而是陷入了一種近乎絕望的驚懼。武昌失守、徐廣縉敗亡、太平軍水師正在整頓水師準備繼續東進，每一個消息都像一記重錘砸在他本就虛弱的身體和精神上。
“妖術……又是妖術！鐵車破陣，水龍滅火，現在又是鐵甲妖船！”
他劇烈地咳嗽著，臉色蠟黃，眼中布滿血絲，
“楊秀清……莫非真是天魔轉世，來亡我大清的嗎？！”
禦階之下，以肅順為首的軍機大臣們鴉雀無聲，人人麵色凝重。恐懼如同瘟疫般在清廷高層蔓延。
“皇上，”
肅順硬著頭皮出列，
“發匪勢大，驟難剿滅。為今之計，唯有……唯有借洋人之力助剿。”
“借兵？”
鹹豐猛地抬頭，眼中閃過一絲掙紮和屈辱，
“你是說……借洋人之兵？”
“皇上明鑒！”
另一位大臣連忙附和，
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“英法諸國，船堅炮利，正可克製發匪妖術。彼等貪利，許以通商口岸、關稅之利，必肯出兵！”
“不可！”
老成持重的祁寯藻出言反對，
“引狼入室，後患無窮！洋人覬覦我中華已久，讓其兵馬入境，恐請神容易送神難！”
“難道就眼睜睜看著發匪北上東進，毀了列祖列宗的江山社稷嗎？！”
鹹豐嘶吼道。
爭吵在殿內持續，最終，對太平天國深入骨髓的恐懼壓倒了尊嚴和疑慮。一道密旨從紫禁城發出，經由特殊渠道，送往上海、廣州的各國領事館。清廷，這個曾經傲慢的天朝上國，終於在內外交困下，艱難地、恥辱地，試圖向外來的“洋大人”乞師。
與此同時，在上海的各國領事館內，氣氛同樣微妙。
英國的領事阿爾考金爵士端著紅茶，看著來自武昌方向的情報，眉頭緊鎖：“太平天國……楊秀清……他們擁有的技術，似乎超出了我們的理解。那種能噴水的鐵車、能自行推進的船隻……其中有些技術連我們也還沒有”
法國的領事孟鬥班點頭表示同意：
“是的，爵士，我懷疑他們背後有俄國人秘密支持？”
美國的代表則更關注商業利益：
“無論他們如何得到這些技術，先生們，一個強大的、控製著長江流域的太平天國，都不符合我們的自由貿易利益。清廷腐敗，非常好控製。而這位東王，看起來更像是一位難以捉摸的強人。”
一個過於強大且不受控製的東方政權，是他們非常不願意看到的，暗中扶持清廷、限製太平天國的聲音逐漸變大。
這些遙遠的勢力，暫時還未直接衝擊到武昌。但林陽自從拿下武昌就早已預見到了這一天。
深夜，東王府書房。林陽對著地圖，對左宗棠、馮雲山、石達開等核心層分析局勢。
“清廷經此大敗，顏麵掃地，內部必生變亂，但百足之蟲死而不僵。更重要的是，他們很可能會狗急跳牆，不惜引狼入室，勾結洋人。”
“洋人的艦隊很可能會從上海沿長江而上，對我們進行武裝乾涉”
左宗棠到：
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