就在林陽暗自高興左宗棠成功離間各列強之時，長江之上此刻卻正在上演著一場赤裸裸的暴行。
數艘懸掛著米字旗的英國炮艦，憑借著蒸汽動力，傲慢地在江心遊弋。它們龐大的鋼鐵身軀與周圍破舊的木質漁船形成了令人窒息的對比。這些軍艦，在接到國內的報複指令後，以“保護僑民”、“巡航通商口岸”為名，擅自闖入太平軍控製的江麵，帶有明顯的挑釁和試探意味。
一艘滿載著魚獲的小漁船躲閃不及，被英國炮艦“泰晤士”號粗暴地撞上。木船瞬間支離破碎，船上的老漁夫和他的兒子驚叫著落水，冰冷的江水瞬間吞沒了他們絕望的呼喊。
“哈哈哈！看呐，這些黃皮猴子的破玩具！”“泰晤士”號的艦橋上，一名年輕的英軍尉官舉著望遠鏡，嘴裡發出輕蔑的笑聲。
另一側，英國炮艦“百合花”號甚至懶得撞擊，側舷的一門小口徑速射炮隨意地噴吐出火舌。炮彈呼嘯著掠過江麵，將幾艘正在撒網的漁船籠罩在彈幕之中。木屑紛飛，鮮血染紅了渾濁的江水，幸存者的哭嚎聲被引擎的轟鳴和江風撕碎。
“百合花”號的艦長，放下望遠鏡淡淡地說道，
“將炮口對準武昌城！”
他對眼前的慘劇無動於衷，更關心的是遠處武昌方向可能出現的反應。他們在試探，試探那位傳說中的“東王”的底線。
江岸上，聞訊趕來的太平軍哨兵和沿岸百姓目睹了這駭人的一幕，無不目眥欲裂。
“天殺的洋鬼子！畜生！”
“我的船！我的兒子啊！”
“快去稟報東王！稟報翼王！”
消息迅速傳回武昌城內。
東王府內，林陽正與石達開、左宗棠等人研討軍務。當曾晚妹帶著一身江風和水汽，憤怒地將江上的慘狀稟報上來時，書房內的空氣瞬間凝固了。
“砰！”
石達開猛地一拳砸在桌案上，虎目圓睜，
“洋夷安敢如此！欺人太甚！殿下，讓末將率艦出擊，定叫他們有來無回！”
左宗棠雖較沉穩，但花白的胡須也在微微顫抖，眼中寒光閃爍：
“來得真快！洋人此乃蓄意挑釁，意在試探我軍虛實與決心。若我等隱忍不發，彼等必得寸進尺，日後長江恐無寧日，我軍民將任其屠戮！”
所有人的目光都聚焦在林陽身上。
林陽麵沉如水，沒有怒吼，沒有拍案，但那平靜之下蘊含的怒火，卻讓在場所有人都感到心悸。
“賣麻花，天堂有路你不走，地獄無門自來投！”
“本想等艦隊再強幾分，再跟你們算總賬。既然你們急著送死，本王就成全你們！”
他猛地抬頭，目光如電掃過眾將：
“石達開聽令！”
“末將在！”
“命你即刻率領第一分艦隊所有已完成改造的蒸汽明輪快艦，以及鐵甲炮艇，出港迎敵！”
“得令！”
石達開抱拳，轉身就要走。
“等等！”
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林陽叫住他，
“記住戰術！示敵以弱，誘敵深入。先用傳統火炮還擊，裝作不敵，將他們引向蛤蟆磯伏擊區！那裡水道相對狹窄，利於我發揮近程火力！”
“明白！”
石達開重重點頭。
“韋昌輝！”
“末將在！”
“命你速率火箭彈和迫擊炮，搶占蛤蟆磯製高點，建立陸基火力點！聽我號令，覆蓋射擊！”
“是！”
“曾天養！”
“屬下在！”
“黑鴉小隊全部出動，攜帶狙擊步槍和觀測設備，提前潛入蛤蟆磯兩岸蘆葦蕩。你們的任務，狙殺洋艦指揮官、炮手、觀測員，製造混亂，並為炮兵提供精準坐標！”
“遵命！”
一道道命令清晰地下達，整個太平軍戰爭機器高速運轉起來。
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