金陵城內，兩江總督陸建瀛如同熱鍋上的螞蟻。自九江僥幸脫逃後，他雖未被朝廷嚴懲，但威望已失，驚魂未定。如今麵對兵臨城下的“長毛”主力，他更是方寸大亂，將全部希望寄托在高大堅固的城牆和麾下那些同樣士氣低迷的綠營兵勇身上。
就在這風聲鶴唳之際，金陵城外卻出現了詭異的一幕。數以千計的地主鄉紳、家丁團練，彙聚在金陵高大的城牆之下。他們衣著綾羅，卻大多沾滿塵土，神色倉惶。有人騎著騾馬，更多的則是徒步，攜帶著刀槍棍棒，甚至還有一些鳥槍、土炮，亂哄哄地擠作一團，仰頭望著城頭，聲嘶力竭地呼喊著。
“開門！快開城門！放我們進去！”
“陸製台！我等乃是大清忠良，願助官兵共守城池，抵禦長毛啊！”
“長毛就要殺到了！他們是要分我們的田，刨我們的祖墳啊！讓我們進去！”
為首的幾個耆老鄉紳，須發皆白，在仆役的攙扶下，對著城頭連連作揖，聲音帶著哭腔：
“陸大人！金陵乃江南根本，萬不可有失！我等家資皆在城中，豈能附逆？組織團練，實為保家衛國，赤誠可鑒啊！”
“是啊，製台大人！長毛蠱惑人心，所過之處，田畝儘分，我等若落入賊手，必死無葬身之地！唯有與王師合力，方有一線生機！”
人群躁動不安，恐懼如同瘟疫般蔓延。他們聽聞了太平軍在各地推行《天朝田畝製度》，將田地分給那些泥腿子，更將不少抗拒的士紳當作“清妖爪牙”清算。對於這些依靠土地剝削積累財富的鄉紳而言，太平天國無疑是掘其根基的洪水猛獸。如今兵臨城下，他們唯一的希望就是躲進這看似堅固的金陵城，與清軍合力，保住自己的身家性命和階級特權。
然而，回應他們殷切期盼的，是城牆上冰冷的箭垛和緊閉的城門。
陸建瀛，聽聞此事匆忙來到城樓之上，他麵色陰沉扶著城牆，俯瞰著城下黑壓壓的人群，眼神中充滿了猜疑、恐懼。
“製台大人，城外鄉紳情詞懇切，或可放入城中，以壯聲勢……”
一名副將小心翼翼地建議。
“放他們進來？”
陸建瀛猛地回頭，眼中布滿血絲，
“你怎知他們裡麵沒有長毛奸細？怎知這不是楊秀清的詭計，故意驅趕這些人在前，混入城中，裡應外合？！”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
他指著城下，手指微微顫抖：
“你看他們，亂糟糟毫無章法，焉知其中沒有混入長毛悍匪？萬一城門一開，賊人趁勢掩殺進來，這金陵城還守得住嗎？你我都將成為千古罪人！”
九江失守的陰影如同噩夢般纏繞著他，太平軍神出鬼沒、詭計多端的印象已深入骨髓。他不敢相信任何人，尤其是這些在他看來為了自保什麼都做得出來的地方鄉紳。他寧可錯殺一千，也絕不願冒一絲風險。
“可是大人，將他們拒之門外，恐寒了江南士民之心啊……”
另一名文官模樣的幕僚憂心忡忡。
“士民之心？”
陸建瀛冷笑一聲，
“如今守住城池才是第一要務！若城破了，什麼心都無用！傳我將令：四門緊閉，落閘加鎖！沒有我的手令，任何人不得出入！有敢靠近城門者，以通匪論處，格殺勿論！”
“再有敢在城下喧嘩鼓噪，動搖軍心者，城上弓箭伺候！”
冷酷的命令如同寒風刮過城頭。守軍將士麵麵相覷，但軍令如山，隻得執行。
很快，城上的守軍開始對著城下呼喊，聲音冰冷：
“製台大人有令！為防奸細混入，四門已閉，任何人不得入城！爾等速速退去，各自尋生路吧！”
“退去！速速退去！”
。鍋了開炸間瞬，擊雷遭如，言聞們練團紳鄉的下城
”？去進們我讓不？麼什“
”！芥草如視竟你，心忠片一等我！聵昏你！瀛建陸“
”！啊們我死逼要是這瀛建陸！了完全！了完“
。望希的後最們他了碎擊底徹卻，命人傷未然雖，雨箭的星零陣一上城致招刻立，門城擊衝圖試人有。片一成響聲罵咒的怒憤、喊哭的望絕
。憂堪命性，保難產家，兵追有後，路進無前。鋒刀的亮閃和幟旗的展招軍平太到看能經已佛仿，去望頭回們他。人群這了沒淹底徹，水洪的堤決同如慌恐
。上身類同在泄發怒憤和懼恐將，起一在打扭人的望絕樣同與是或，西東的到碰能邊身砸打狂瘋始開，睛眼了紅則人些一有還；顧四然茫，灰死如麵人些一；哭大啕嚎，地在軟癱人些一
：句一了喊誰是知不，中亂混
”！吧去命逃自各！吧跑快“
。嚎哭望絕的下牆城在蕩回和藉狼地滿下留隻，散逃方八麵四著向般蠅蒼頭無同如，潰崩間瞬伍隊的人千數，鐘喪的後最同如話句這
：語自喃喃他。氣口一了舒長長，袱包的重沉個一了下卸是像而反，憫憐毫絲有沒但非，群人的散獸鳥作著看瀛建陸，上樓城
”……事礙下城在得免……淨乾了走，好了走“
。任信絲一的後最間之礎基治統其與廷清是更，間空是僅不的開隔，門城道這。心人的墜欲搖搖已本紳士南江是更，門城的陵金是僅僅不，的閉緊日今他，知不殊。劇慘間人那下城看再不，身轉他
：道右左對，笑一淡淡是隻，報聞陽林，中軍鋒前軍平太了到傳快很息消？呢久多撐支能又，牆城的染浸水淚和血鮮人己自被道這，時下城臨兵正真軍大的陽林當而
”！罪同瀛建陸與，者抗頑隅負；咎不往既，者降迎門開。辜無傷不，妖清誅隻兵天我，勇兵和姓百的內城陵金訴告再。布散為廣，遇遭紳鄉的外門之拒被些這將，去下令傳。也我助天乃實，城長毀自瀛建陸“
