平行世界，天京城外圍，秣陵關。
一支太平軍的巡邏小隊，駕駛著兩輛“山東貓”老頭樂，正在執行日常的警戒任務。突然，側翼山林中響起一陣密集的火銃聲和弓弦震動聲！
“敵襲！隱蔽！”
隊長厲聲嘶吼的瞬間，密集的彈雨已呼嘯而至。鉛子打在“山東貓”的鐵皮車廂上，發出令人牙酸的撞擊聲。隊員們翻滾下車，依托車輪和路邊的土坎還擊。新式燧發槍的齊射在山穀間激起回響，卻很快被更猛烈的火力壓製——對方竟有不下二十杆火銃。
“砰！”
一輛“山東貓”的油箱被流彈擊中，熊熊烈焰瞬間吞噬了整個車頭。濃煙裹挾著焦糊味衝天而起，映照著隊員們因憤怒而扭曲的臉。
“媽的！跟他們拚了！”
另一輛車的駕駛員紅著眼睛，試圖駕車衝擊敵陣，卻發現油門踩下，車輛隻是無力地哼唧了幾聲，速度根本提不起來——燃油即將耗儘！
失去了機動優勢，小隊頓時陷入被動。
山林中影影綽綽地冒出百餘人影。他們穿著混雜的裝束——有拖著辮子的團練鄉勇，有披著清軍號褂的潰兵，甚至還有幾個手持獵弓的山匪。為首的是個疤臉漢子，正揮舞腰刀嘶喊：
“擒得發匪一人，賞銀十兩！”
“節約彈藥！交替掩護，向關內撤退！”
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隊長咬著牙下令。
隊員們且戰且退，依靠精準的射擊和手榴彈的掩護，勉強擺脫了追擊，但付出了三人傷亡、一輛車被毀的代價。
類似的情景，在太平軍控製區的邊緣地帶時有發生。彈藥燃油的短缺，像一道無形的枷鎖，束縛住了太平軍的手腳，使得他們無法像之前那樣，以絕對的機動性和火力優勢迅速撲滅反抗的火苗。
金陵城內，氣氛也日漸緊張。雖然主要城區秩序尚可，但各種流言開始傳播。
“聽說了嗎？天兵的‘鐵牛’好多都趴窩了！”
“火炮也打得少了，是不是……天父不再賜下物資了？”
“城外那些清妖餘孽又猖狂起來了……”
這些流言動搖著一些不穩定的人心。部分原本就心懷觀望的舊官吏和士紳，暗中活動又頻繁了起來。
東王府內，林陽聽著各方麵的彙報，臉色陰沉。
“東王，情況不容樂觀。”
左宗棠指著地圖上幾處標紅的地點：
“鎮江方向，我軍攻勢已完全停止，轉入防禦。皖南一帶，陳玉成將軍報告，因彈藥不足，難以對湘軍殘餘形成有效壓力，曾妖頭似乎有重整旗鼓的跡象。最麻煩的是江北，據細作回報，清廷已任命僧格林沁為欽差大臣，正在集結蒙古馬隊和北方綠營，似有南下之意。”
石達開憋著一股火：
“東王！讓俺帶兵出去掃蕩一圈！不把這些趁火打劫的雜碎碾碎，俺咽不下這口氣！”
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