紫禁城，養心殿。
鹹豐皇帝斜倚在暖榻上，劇烈的咳嗽讓他蠟黃的臉龐泛起不正常的潮紅。然而，此刻他渾濁的眼睛裡，卻閃爍著一種近乎病態的亢奮光芒。他手中緊緊攥著一份來自江北僧格林沁大營的六百裡加急奏報，以及幾份軍機處整理的、關於太平軍“物資短缺”的密探情報。
“咳咳……好！好啊！”
鹹豐的聲音嘶啞而激動，他猛地坐直身體，指著殿內肅立的肅順等軍機大臣，“你們都看到了嗎？天佑大清！楊秀清那個逆匪，他的妖術……他的妖器，終於要用儘了！咳咳咳……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，旁邊的太監連忙上前替他捶背，卻被他一把推開。
“僧格林沁奏報，發匪江北據點望風披靡，火力大減，江防鬆懈！此乃千載難逢之機！”
鹹豐喘著粗氣，眼中燃燒著複仇和希望的火焰，
“朕不能再等！絕不能給發匪喘息之機！”
他掙紮著站起身，腳步虛浮：
“傳朕旨意！擢升僧格林沁為欽命平寇大將軍，節製江北所有兵馬，即刻籌備渡江，務求一舉克複金陵，擒斬匪首楊秀清！”
“嗻！”
肅順連忙躬身領命。
“還有！”
鹹豐目光掃向地圖上的江南區域，
“光靠僧格林沁一路，恐力有未逮。著令張國梁等，即刻於鎮江、丹陽一線，組建‘江南大營’，集結蘇、浙、皖南兵馬，由東向西，進逼金陵！”
他手指又點向江北：
“琦善、托明阿等，於揚州、浦口一帶，組建‘江北大營’，策應僧格林沁主力，並防止發匪北竄！”
“朕要的是南北對進，東西夾擊！”
鹹豐的聲音帶著一種孤注一擲的狠厲，
“江南、江北大營，務必緊密配合僧格林沁，形成合圍之勢！告訴張國梁、琦善他們，朕不管他們用什麼辦法，三個月內，朕要看到楊秀清的人頭！若再逡巡不前，貽誤戰機，提頭來見！”
“奴才遵旨！”
殿內眾人齊聲應道。
鹹豐的旨意，如同給原本就蠢蠢欲動的清軍打了一劑強心針，更似一道催命符。江南江北大營的籌建速度陡然加快，大量的綠營兵勇、地方團練被強行征調，糧草輜重源源不斷地向前線彙集。整個清廷控製的區域，都被動員起來，目標直指金陵。
……
消息迅速傳回金陵。
“鹹豐這是狗急跳牆了。”
林陽看著地圖上標注出的江南、江北大營位置，
“他以為抓住了我們的命脈，想趁我們‘病’，要我們命。”
左宗棠撚須分析道：
“江南大營以張國梁為首，多是綠營兵勇，雖人數眾多，但戰力參差不齊，且新敗之餘，士氣不高。江北大營琦善、托明阿部，位置關鍵，意在牽製我軍，並作為僧格林沁渡江的策應。真正的殺招，還是僧格林沁的北路主力。”
石達開豪氣乾雲：
“來得正好！省得我們一個個去找他們！僧妖頭既然想過江，我們就讓他過來！江南、江北那兩個大營，不過是土雞瓦狗，待解決了僧格林沁，回頭再收拾他們不遲！”
韋昌輝摩拳擦掌：
“東王，下令吧！弟兄們早就憋著一股勁了！”
……
長江北岸，清軍欽差大臣僧格林沁的大營連綿十裡，旌旗招展，號角森嚴。與南岸太平軍控製區努力恢複生產、推行新政的景象不同，這裡彌漫著一種焦躁的氣氛。
中軍大帳內，僧格林沁麵色陰沉地看著攤在桌上的幾份密報。趙剝皮等人迅速覆滅的消息已然傳來，派往南岸的多股細作也如同石沉大海，杳無音信。這讓他意識到，對麵的“長毛”絕非簡單的流寇，其內部整頓和監控能力遠超預期。
“王爺，”
一名心腹幕僚低聲道，
“南岸防範甚嚴，尤其是對生麵孔盤查極緊。我們的人……折損不少。看來，強攻和內應，短期內都難有成效。”
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