顧清影回到醫館，立刻將那枚“墨雲”令牌取出。它觸手冰涼，邊緣打磨平滑，正麵浮雕的墨雲紋樣，並非簡單的裝飾，其線條走向，隱約構成一幅晦澀的圖卷。她點燃燭火，將令牌放在白紙上，用筆細致地描摹每一道紋路，試圖從中找出隱藏的含義。
她想起蕭景辰的話，“墨雲”組織與“煙雲秘錄”息息相關，甚至可以追溯到大炎開國之前。令牌上的紋樣，或許是某種古老的地圖，或是啟動秘錄的鑰匙。她將玉片取出，與拓下的墨雲紋樣對照。兩者之間，確有相似之處，但令牌上的墨雲，更顯鋒利與侵略性，仿佛蘊含著某種不祥的力量。
顧清影將所有關於墨雲紋樣的資料，包括她記憶中顧家藏書裡偶然提及的零星記載，以及阿力連夜從京城傳回的一些蛛絲馬跡，全部攤開在桌上。她沉浸其中，仿佛化身為最精密的機器，將每一份信息拆解、重組、比對。
時間一分一秒過去，夜色漸深。當黎明的第一縷微光透過窗欞時，顧清影的指尖終於停在了一處。令牌上的墨雲紋樣，在特定的光線下，竟然能與京城郊外一處古老祭壇的地圖隱約重合。而祭壇的位置，正是當年顧家案發前，父親曾秘密查探過的地方。
她心頭一震。原來，顧家並非無意中觸碰禁忌，而是父親早已察覺到“墨雲”的端倪，試圖阻止他們的陰謀。那枚玉片，或許就是父親留給她的最後線索。
“墨雲”，祭壇，玉片，秘錄……一個巨大的，牽連著王朝氣運的陰謀，正逐漸在她眼前展開。
她沒有絲毫倦意。立刻召來阿力，將繪製好的古道地形圖鋪開。
“西郊古道，三日後。”顧清影聲音平靜，“這條古道地形複雜，多有崎嶇，兩側山林茂密，是伏擊的好地方。但同時，也容易被反伏擊。”
阿力屏氣凝神，聽她分析。
“墨雲組織行事隱秘，既然能讓核心成員親自押運，說明這批古物極其重要。他們不會走尋常路，也不會輕易暴露。我們需要在古道沿線，秘密布置眼線，尤其注意那些偏僻的小徑和廢棄的哨崗。”顧清影指尖在地圖上劃過，“他們很可能利用這些地方進行中轉或設下陷阱。阿力，你帶幾個人，去沿線探查，重點是水源、岔路，以及是否有臨時營地的痕跡。”
“是，主子。”阿力領命而去。
顧清影又取出一張羊皮紙，上麵寫滿了各種藥材名稱。“我需要這些藥材，越快越好。”她將藥方遞給另一個心腹。這些藥材，一部分是用來製作易容的藥膏，另一部分，則是她為應對“墨雲”高手準備的毒藥。她不擅長武力，但她可以利用毒術，在關鍵時刻扭轉乾坤。
接下來的兩天，煙雲閣上下忙碌起來。阿力帶人喬裝成采藥人、樵夫，甚至流民，對西郊古道進行了地毯式偵查。他們發現，古道深處幾處廢棄的驛站，近期似乎有人活動過的痕跡，卻又被刻意掩蓋。顧清影結合這些情報，推測“墨雲”很可能打算在那裡進行短暫停留，或作為接應點。
同時，顧清影也利用醫館的便利，為自己和潛在的“合作者”準備了一些應急藥丸，包括解毒、止血、甚至短時間提升體能的藥劑。她將這些藥丸分門別類裝好，確保能在緊急時刻迅速取用。
她的心緒，在這兩天裡，前所未有的冷靜。她不再糾結於與蕭景辰的合作是否會被利用，不再沉溺於家族覆滅的悲痛。她隻是一個複仇者，一個棋手，而現在，她要做的，是贏得這場棋局的第一步。
第三天，午後。
西郊古道，陽光透過密林，斑駁地灑在崎嶇的山路上。顧清影一身不起眼的褐色布衣，臉上塗抹了薄薄一層藥膏，讓她看起來像個麵色蠟黃的普通村婦。她站在一處高坡上，憑借煙雲閣探子傳回的最新情報，計算著“墨雲”押運隊伍的可能抵達時間。
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蕭景辰的身影，在她身後悄無聲息地出現。他依舊是那身玄色常服，與周遭環境融為一體，仿佛一尊雕塑。
“顧小姐，準備好了？”他聲音低沉。
顧清影轉過身，對上他的視線。她沒有回應，隻是指了指古道前方的一處隘口。“墨雲隊伍，將在半個時辰內抵達這裡。他們很可能在隘口前的廢棄驛站停留。驛站內有暗哨，數量不明。”
蕭景辰順著她指的方向看去，沒有多言。
“我已在驛站周圍布下迷藥陷阱。墨雲的人一旦進入，會有短暫的眩暈。這將是我們動手的最佳時機。”顧清影接著說，“但迷藥效果有限，且那位高手武功卓絕，恐怕影響不大。蕭公子需要速戰速決。”
“你如何應對那位高手？”蕭景辰問。
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