京城內外，風聲鶴唳。魏禦史的彈劾如同一塊巨石投進平靜的湖麵，激起層層波瀾。那被指控的老臣固然聲名狼藉，但其背後的勢力網根深蒂固，絕非輕易可撼。顧清影的預料很快得到驗證，暗潮湧動，反擊隨之而來。
“墨雲”的手段，一向狠辣。幾天之內，數位與老臣有隱秘往來的商人，接連暴斃，死狀奇詭，分明是殺人滅口，震懾旁人。魏禦史的府邸也遭到夜襲，雖有暗衛及時抵擋，魏禦史仍受了輕傷。這股血腥氣彌漫開來，使得京城的氣氛越發緊繃。
“他們會很快查到靜心齋。”顧清影手指在桌麵輕叩，發出微不可聞的聲響。她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的判斷。“接著，他們會順藤摸瓜，找到我們的身上。”
蕭景辰站在她身側，肩上的傷口經過細致處理，已不再流血，但動作間仍有幾分不便。他靜靜瞧著顧清影，眼神沉斂。
顧清影抬眼，望向窗外籠罩在夜色裡的京城方向。那裡，一場更大的風暴正悄然醞釀。
“是時候，讓‘煙雲閣’，在京城真正露麵了。”她語氣平靜，卻蘊含著一股決絕。
蕭景辰頷首。“他們會主動找上門來的。”顧清影補充，她的思緒仿佛穿越重重迷霧，已預見到即將到來的血雨腥風。
接下來的日子，顧清影沒有片刻閒暇。她將“煙雲閣”在煙雲城的力量，悄然向京城滲透。這並非簡單的開設分號，而是要編織一張更隱秘、更高效的情報網。她讓墨一墨二帶著一批得力人手，以商隊夥計、醫館學徒、書齋掌櫃等各種身份，分別潛入京城。
她要求他們做的，不是直接的對抗，而是精準的“攪局”。
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“找到那老臣的幾個重要錢莊和私產，製造一些‘意外’。”顧清影對墨一吩咐，聲音清冷，“不必傷人性命，但要讓他們損失慘重，且無法追查源頭。同時，散布一些關於老臣家風不正、私德有虧的傳聞，務必做到真假難辨，似是而非。”
墨一得令而去。他的行動迅速且隱秘，煙雲閣的力量在京城初顯崢嶸。
首先被盯上的是老臣名下最大的一處絲綢莊。一個風和日麗的午後，絲綢莊內忽然傳來一陣驚呼。一批剛從江南運來的上等貢品絲綢，不知為何，在庫房中染上了奇特的黴斑，且黴斑迅速擴散，幾乎毀掉了整批貨物。掌櫃查了半天，也未找出原因，隻得自認倒黴。
緊接著，老臣在京郊的幾處莊園，接連發生“意外”。不是糧倉無故起火，便是藥材庫房被鼠蟻侵蝕，損失雖不致命，卻也讓人焦頭爛額。這些事件都處理得乾淨利落，沒有留下任何把柄，仿佛隻是天災人禍。但接二連三的“巧合”，讓老臣身邊的親信開始警覺。
與此同時，京城坊間開始流傳一些關於老臣的“閒話”。有說他年輕時曾虧空公款，靠著裙帶關係才得以脫罪；有說他私下裡豢養著一批邪術師，專門替他清除異己。這些傳聞繪聲繪色，雖無實證，卻也足以動搖他在士林和百姓心中的形象。
老臣終於坐不住了。他最初以為這隻是魏禦史的垂死掙紮，但現在看來，這股暗中作祟的力量，顯然比魏禦史要高明且隱秘得多。他開始動用自己的暗中力量，包括“墨雲”的一部分人手，追查這些“意外”的源頭。
京城，一處僻靜的茶樓雅間。
“大人，最近京城內外發生的幾樁事，透著古怪。”墨雲的一名心腹向老臣彙報，“絲綢莊的黴變，莊園的火災，還有那些流言蜚語，都指向一股不明勢力。他們手段高明，不留痕跡，似乎專盯著您的軟肋下手。”
老臣臉色陰沉，手裡的茶盞幾乎被捏碎。他曾以為自己掌控一切，卻沒想到，竟然有人敢如此明目張膽地挑釁。
“查！給我查清楚！”老臣聲音低沉，帶著一股壓抑的怒火，“靜心齋那邊的線索有沒有進展？”
“回大人，靜心齋的廢墟已經清理完畢，現場沒有留下任何有價值的線索。不過，根據當時留守的人彙報，那女子施毒的手法，極為巧妙，且有幾分眼熟……”心腹欲言又止。
“眼熟？”老臣抬眼，銳利的目光掃過心腹。
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