忽然，窗外傳來一聲輕微的響動。顧清影手心一緊，迅速熄滅了燭火，屏息凝神。一個黑影悄無聲息地翻過院牆，直奔她的房間而來。
她沒有絲毫慌亂。在家族傾覆的那些日子裡，她學會了如何在絕境中保持冷靜。她將藏有禁地秘密的畫卷緊緊按在胸口，身體輕盈地滑向床榻內側，藏身於帷幔之後。聽著窗欞被輕輕撥開的聲音，她甚至能感覺到夜風中帶來的，那人身上淡淡的血腥氣與一種獨特的藥草香。
來人身形敏捷，甫一落地，便無聲無息地站定，顯然是訓練有素的刺客。他沒有立刻點燈，而是站在黑暗中，似乎在適應屋內的光線，同時感知著周圍的動靜。顧清影的呼吸幾乎停滯，她能感覺到對方視線在屋內逡巡，如同一隻夜梟，敏銳地捕捉著一切細微之處。
那人開始搜尋，動作精準而迅速。他並未觸碰桌案上的茶具，也未翻動書架上的典籍，徑直走向床榻，顯然目標明確。顧清影的心跳快了幾分，她明白，這人或許是衝著她而來，或許是衝著那幅畫卷。
就在刺客的手即將觸碰到帷幔的邊緣時，顧清影猛地抬手，從袖中甩出一小包藥粉。那藥粉無色無味，卻在接觸空氣的瞬間，散發出一種極為刺激的清涼氣息，直衝鼻腔。這是她為以防萬一，用幾種尋常藥材混合而成的，專門用來乾擾嗅覺和視線，不致命，卻能讓人瞬間失去方向。
刺客的動作頓住，他顯然沒有料到會有此一招。他猛地向後退了半步，捂住口鼻，身體微微晃動，可見藥粉的效果比顧清影預想的還要好。
就是現在！
顧清影沒有趁機攻擊，她清楚自己的優勢不在武力。她借著刺客短暫的失神，如同幽影般從帷幔後閃出，避開刺客，同時，她用腳尖輕輕踢翻了桌案邊的一個小花瓶，發出清脆的一聲響。
花瓶落地，碎裂的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。刺客瞬間清醒過來，他猛地轉身，卻發現顧清影已不見蹤影。他惱怒地低吼一聲，正要循聲追去，卻聽見院落外傳來急促的腳步聲。
“什麼人！”
“有刺客！”
是巡邏的禁衛軍。顧清影巧妙地利用了皇宮的巡邏規律，她知道這個時辰，這片區域的禁衛剛好會經過。花瓶的響動，足以引起他們的注意。
刺客顯然也聽到了外麵的動靜。他沒有戀戰，也沒有繼續搜尋，當機立斷地翻身，從窗戶一躍而出，消失在夜色中。他的速度極快，轉瞬便無影無蹤。
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禁衛軍很快衝入院落，他們舉著火把，將整個院子照得通明。領頭的侍衛長拔出刀，警惕地環視四周。“清影姑娘，您沒事吧？”
顧清影從暗處走出，她整理了一下微亂的衣衫，麵色平靜，眼中帶著些許驚魂未定的模樣。“侍衛長，方才好像有黑影閃過，嚇了我一跳。”她語氣恰到好處地帶著一絲顫抖，將自己偽裝成一個受驚的弱女子。
侍衛長見她安然無恙，鬆了口氣。他檢查了窗戶，又看了看地上的碎花瓶，沉聲吩咐手下：“搜！仔細搜查院子內外，絕不能放過任何蛛絲馬跡！”
禁衛們立刻散開搜查，但刺客早已遠遁。顧清影站在院中，看著他們忙碌的身影，心中卻在飛速盤算。
那刺客的目標明確，身手不凡，卻又並非那種置人於死地的殺招。他更像是在尋找什麼，或者……在確認什麼。而那股藥草香，讓她心頭一動。這種香氣，她在煙雲城時，曾在一處隱秘的藥鋪聞到過，那藥鋪的主人，據說與京城某個古老的世家有所聯係。
禁衛軍搜查無果，侍衛長向顧清影告罪一番，便帶著人匆匆離去，去向上頭稟報。
顧清影回到屋中，點亮了燭火。她沒有立刻去追查刺客的身份，而是小心翼翼地檢查自己的隨身物品。畫卷還在，沒有被觸碰。她環視四周，目光落在窗戶邊沿。那裡，有一塊極小的布料掛在木刺上，若不仔細看，根本不會發現。
她走上前，用指尖輕輕撚起那塊布料。布料的質地很特殊，是一種極為細密的暗紋絲綢，上麵繡著一個幾乎無法辨認的圖騰——一朵正在盛開的，卻又被某種藤蔓纏繞的花朵。而更讓她在意的是，布料上，除了那淡淡的藥草香，還殘留著一種極為隱蔽的，屬於皇宮內部才有的熏香味道。
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