羊皮紙上的古文字，晦澀難懂。顧清影憑著過目不忘的記憶和對古籍的了解，逐字逐句地解析著。然而，越是深入，她的眉頭便擰得越緊，因為殘卷上記載的內容，遠比她想象的複雜和危險。
這並非單純的解毒或療傷之法，而是一種逆天改命的“引魂歸位”之術。它不僅需要極為罕見的藥材，更要求施術者擁有強大的精神力，且要承受禁術反噬的餘波。殘卷上明確提到，若施術者心智不堅，或稍有差池，不僅無法救治被施術者，反而會引火燒身，輕則走火入魔，重則魂飛魄散。更讓她心驚的是，殘卷的末尾，隱晦地提及此術與某種古老的“祭祀”儀式有關，似乎並非用於凡人。
顧清影放下羊皮紙，輕揉額角。她原以為找到解救蕭景辰的方法，便能鬆口氣，不料這古方竟是如此凶險。這不僅僅是醫術，更像是一種玄奧的道法。她必須謹慎再謹慎，不能讓蕭景辰的傷勢雪上加霜，更不能讓自己陷入險境。
她深吸一口氣，再次拿起羊皮紙，決定從頭開始，將每一個字、每一道符文都爛熟於心，不放過任何細節。她知道，她沒有退路。
就在這時，內室外傳來輕微的敲門聲。
“清影姑娘，王府外來了一位自稱‘天機老人’的訪客，說是受了百曉生的引薦，前來拜會。”管家的聲音壓得很低。
顧清影的指尖輕顫一下。百曉生動作如此之快，而且派來的人竟是“天機老人”——京城情報界一個頗有分量的人物，傳聞他與暗影樓有著千絲萬縷的聯係。這說明百曉生對她遞過去的“見麵禮”和合作意向，表現出了足夠的興趣。
“請他到偏廳等候。泡一壺上好的龍井，不要怠慢。”顧清影平靜地吩咐。
她將羊皮紙小心地收好，藏入衣袖。她走到蕭景辰榻邊，替他掖了掖被角，感受著他微弱卻平穩的呼吸。
“等我。”她輕聲說，聲音裡帶著一種不容動搖的決心。
顧清影步入偏廳時，天機老人已端坐在客座上，他身形瘦削，麵容蒼老，一雙眼睛卻閃爍著精明的光芒。他身著一襲灰布長袍，樸素得讓人難以把他與京城情報界的風雲人物聯係起來。
“清影姑娘。”天機老人緩緩起身，聲音沙啞，卻字字清晰，“久仰大名。”
顧清影施施然落座，眼神平靜地回望他：“天機老人過譽了。百曉生先生可好？”
“他很好。”天機老人露出一個意味深長的笑容，“隻是他有一個規矩，不與不知根知底的人做生意。他派我前來，便是要替他看看，清影姑娘究竟是何方神聖，是否有資格讓他親自出麵。”
顧清影微微一笑：“天機老人此言差矣。百曉生先生是生意人，隻看利益，不問出身。我既然能送出那枚古玉，便說明我有足夠的誠意和財力。至於我的身份，眼下並不重要。重要的是，我能給他帶來什麼，又能從他那裡得到什麼。”
她這番話，不卑不亢，直接點出了百曉生的本質，也反將了天機老人一軍。天機老人眼底閃過一絲讚賞，他重新坐下，端起茶盞輕啜一口。
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“好一個隻看利益，不問出身。”天機老人放下茶盞，“敢問清影姑娘要的‘答案’是什麼？”
顧清影沒有立刻回答，她拿起茶壺，親自為天機老人添滿茶水。她的動作優雅而從容，沒有一絲一毫的急躁。
“我需要關於‘九鼎’的秘密，以及李氏老者與此事的關聯。”顧清影聲音壓低，卻帶著一種不容置疑的力量，“我甚至懷疑，京城最近的異動，包括城南的變故，都與此有關。不知天機老人，可曾聽聞一二？”
天機老人端茶的手僵了一下，他緩緩抬起頭，那雙精明的眼睛裡，第一次出現了凝重。
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