密道外的山林像是被潑了濃墨的綠綢緞，層層疊疊的樹冠遮天蔽日，連陽光都隻能曬下細碎的金斑。蘇念扶著潮濕的岩壁站穩，掌心沁出的薄汗讓那枚鳳凰玉佩愈發溫潤，玉身的紋路仿佛活了過來，貼著肌膚傳來熨帖的暖意。
她下意識低頭，手輕輕覆在小腹上，那裡有個微弱卻頑強的小生命正在悄悄紮根——這是她與蕭懷燁之間，無論相隔多遠都不會斷裂的紐帶。
“我們先去找鎮南王。”她對著腹中輕聲說，聲音裡已聽不見方才密道中倉皇奔逃的顫抖，隻剩下淬過火般的沉靜韌性。循著記憶裡蕭懷燁提過的方向，她撥開及膝的野草，草葉上的晨露打濕了裙擺，冰涼的觸感順著布料蔓延上來，卻沒讓她停下腳步。腳下的山路藏在密林深處，腐葉鋪成的墊層下儘是碎石，每一步都像踩在刀尖上。
山路比想象中更崎嶇，她走得極慢。孕吐的反應還沒過去，有時不過是快了兩步，胃裡便猛地掀起驚濤駭浪，酸水直往喉嚨裡湧。她隻能慌忙扶住身邊的樹乾，弓著背劇烈地乾嘔，直到五臟六腑都像被攪翻，才扶著樹身緩緩直起腰，用袖口擦去唇角的水漬，臉色蒼白得像紙。
夜裡就在山洞歇腳。她撿來枯枝敗葉，劃亮最後一根火折子時，火苗舔舐著潮濕的木柴，騰起嗆人的濃煙，把眼睛熏得發酸。火堆劈啪作響，卻驅不散洞外漫山遍野的黑暗，遠處偶爾傳來狼嚎，悠長又淒厲，聽得人頭皮發麻。她總是下意識縮成一團，把鳳凰玉佩緊緊攥在手心，冰涼的玉在掌心漸漸被焐熱。
有好幾次，山風穿過洞口嗚咽作響時，她摸著玉佩會突然慌神：蕭懷燁會不會真的……那念頭剛冒出來，就被她用力掐滅。
指尖觸到玉佩上鳳凰展翅的棱角，猛地想起他說“待風波平息，便帶你去江南水鄉，安穩一生就好”時，眼裡映著的漫天星光，那溫柔幾乎要漫出來。她咬著牙把眼淚憋回去，又往火堆裡添了根柴，第二天一早依舊踩著露水趕路。
“009，蕭懷燁是不是還在？”走得累了，她靠在樹乾上喘著氣，在心裡喚出係統，“不然任務早就該判定失敗了，對不對？”
機械的電子音準時響起，帶著一貫的冷靜：“宿主，009查到任務目標生命體征尚存，隻是目前處於失聯狀態。係統判定，需宿主找到援兵，方能確保任務目標安全。”
蘇念懸著的心驟然落下，像是被什麼東西輕輕托住了。她拍了拍身上的塵土，腳步不停歇地又走了半月有餘。鞋早已磨破了底，腳掌布滿血泡，每走一步都鑽心地疼，可她望著遠處隱約可見的炊煙，眼裡又燃起了光。
終於在邊境小鎮的酒肆外，她見到了幾個身著玄色勁裝的漢子。他們腰懸長刀，身姿挺拔如鬆，正是鎮南王親衛的模樣。蘇念顫抖著從懷中摸出那枚鳳凰玉佩，當玉佩上的柔光落在漢子們眼中時，那幾個鐵塔似的漢子臉色驟變，“噗通”一聲齊齊跪地，聲音裡帶著難掩的激動：“屬下參見王妃！”
被護送上前往王府的馬車時，蘇念望著車窗外飛速倒退的風景，緊繃了許久的神經終於鬆懈下來，倦意如潮水般湧來，她靠著車壁淺淺睡去，夢裡是蕭懷燁含笑的眉眼。
鎮南王府的書房裡，檀香嫋嫋。兩鬢染霜的老者坐在太師椅上，接過玉佩時，渾濁的眼睛裡忽然泛起紅意。他指尖摩挲著玉佩上的紋路，長歎一聲：“當年若不是懷燁的母妃將我從屍堆裡拖出來，我這條老命早就埋在宮變的血泊裡了。”
他抬眼看向蘇念，目光裡滿是憐惜，“你放心住下，這王府最僻靜的‘晚香院’給你留著，有老夫在，京裡那些豺狼虎豹，動不了你分毫。”
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