離開百儺林後，山路便不再是路了。
或者說，路還在，隻是被更蠻橫的綠意與霧氣吞吃得麵目全非。
粗如人臂的古藤從懸崖垂下，在深穀上方織成搖晃的索橋；
板結的樹根虯結成天然的階梯，覆滿滑膩的青苔；
更多時候，腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，每一步都陷進半個靴筒，拔出時帶著沉悶的“噗嗤”聲和濃鬱的泥土腥氣。
“這哪是爬山，這是跟爛泥巴摔跤。”
熊葵抱怨著，把戰錘從一個泥坑裡拔出來，錘頭沾滿了黑乎乎的黏土。
她乾脆把錘柄斜插在背後皮扣裡，抽出隨身短刀，在前方劈砍那些過於茂密的、長著鋸齒邊緣的蕨類植物和帶刺的灌木。
林三走在隊伍中間，操控著三隻改進過的“青木隼”在前方呈扇形探路。
木鳥的翅膀經過重新加固，采用了更輕薄的油浸蛇皮膜，飛行時“噗噗”的聲響比之前小了些。
但他臉上沒什麼喜色。
“左邊那隻，感應範圍又縮了十步。”
他盯著掌心懸浮的、由三隻青木隼傳回的光影拚成的粗糙地形圖，
“濕氣太重，翅膀關節的符文傳導效率一直在掉。”
“右邊這隻剛才撞上了一片蛛網——不是普通的蛛網，黏性強得離譜，差點沒救回來。”
周衍深一腳淺一腳地跟在後麵，手裡的本子已經用油紙仔細包好。
他喘著氣，眼鏡滑到鼻尖也顧不上推：
“林大人，此地的濕氣並非均勻分布。”
“根據青木隼傳回的數據波動，以及我觀察到的地衣種類、樹乾凝露速度，前方約兩百步處可能存在一個濕度窪地，或是……水源。”
“水源？”
敖雨薇眼睛一亮。
她走在隊伍偏後的位置，負責用微弱的龍族術法驅散眾人身後彙聚過來的某些喜濕厭人的小蟲群。
潮濕環境讓她如魚得水，臉色都比在西漠時紅潤些。
“我來探探。”
她閉上眼，雙手虛攏，空氣中遊離的水汽迅速在她掌心凝聚成一個拳頭大小、不斷旋轉的清澈水球。
片刻，她睜開眼，指向左前方一個被巨大蕨類植物遮蔽的斜坡下方：
“那邊，水氣很濃，但……有點沉，不像是活水小溪。”
陸無言走在最前，與開路的熊葵保持著幾步距離。
她手中長劍未曾出鞘，卻始終虛按在柄上，目光銳利地掃視著霧氣中每一個可疑的陰影。
聽到敖雨薇的話，她微微抬手，示意隊伍暫停。
“林三，派一隻過去看看。”
“熊葵，戒備。雨薇，準備淨水術，以防是腐水毒潭。”
“得令。”
林三操控一隻青木隼降低高度，貼著地麵，小心翼翼地從蕨類植物的縫隙間鑽向斜坡下方。
木鳥翅膀上的界紋簡化符文在穿過濃厚水汽時，亮起微弱的、幾乎看不見的淡藍光暈。
幾息之後，林三眉頭皺起。
“下麵是個小水潭，不大，水是墨綠色的，看不到底。”
“潭邊……”
他頓了頓，
“有些腳印，不是野獸的。”
“靴印，挺新的，還有……這個。”
他操控青木隼用爪子從泥地裡摳起一小片東西，搖搖晃晃地飛了回來。
那是一片黑色的、質地堅韌的布片，邊緣有灼燒的痕跡，隱約能看出原本繡著某種暗紅色的扭曲紋路。
“歸一道！”熊葵一眼認出，聲音帶上了火氣。
陸無言接過布片，指尖撚了撚：
“不超過兩日。他們果然走在我們前麵。”
“不止他們。”
雲瞎子沙啞的聲音從隊伍末尾傳來。他拄著一根臨時削成的竹杖，灰白的眼珠望著水潭方向更深處，
“那潭水底下，有‘線’連著更遠的地方。亂得很，像好幾股繩子絞在一起打了死結。”
“除了黑袍子的焦火味，還有……鐵腥氣，土腥氣，和一股子掘墓挖墳的‘陰濕氣’。”
“好幾夥人？”
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