清晨的霧氣尚未散儘，林三推著那輛吱呀作響、滿載著還帶著露水時蔬的獨輪車，混在一溜兒同樣睡眼惺忪的雜役隊伍裡，從皇宮西北角的偏門，慢吞吞地挪了進去。
他身上那件打著補丁、散發著淡淡蔥薑味的粗布短褐，還是從西市一個相熟菜販那裡友情租借的，價格不菲，理由是沾了官氣，得加錢。
“想我林三，堂堂天工部七品主事，正經的朝廷命官，如今卻要扮作送菜的混進這深宮大內……”
林三心裡嘀咕，鼻尖縈繞著禦膳房特有的、混雜了各種食材與油脂的複雜氣味，
“若是被師父知道，他徒弟的機關術沒用在精進偃甲上，反倒用在了如何讓獨輪車走起來聲音更像那麼回事上，怕不是要從墳裡跳出來清理門戶。”
念頭及此，他下意識地摸了摸懷裡。
那裡除了幾樣應急的小巧傀儡，更重要的，是雲瞎子昨夜分別時，塞給他的那麵巴掌大小、觸手溫潤的古舊卦盤。
當時那瞎子難得收起了那副洞察天機的欠揍表情，壓低了聲音道：
“林老弟，此物靈性未泯，循著那‘無聲鼓’殘留的些許因果漣漪，最終指向了宮內的樂司庫方向。
切記，小心那些‘不合時宜’的聲響，尤其是……廚房裡的。”
“廚房裡的聲響？”
林三當時嘴角抽了抽，
“莫非是鍋碗瓢盆自己開了腔，還是那砧板上的魚肉在唱歌？
雲兄，你這說得比那幽冥船還瘮人。”
雲瞎子隻是高深莫測地搖了搖頭，又恢複了那副油滑腔調：
“天機不可儘泄，卦金五十兩，回來再算，童叟無欺。”
於是，林三就出現在了這裡。
樂司庫與禦膳房相距不遠，同處外廷邊緣，據說是前朝某位酷愛音樂的皇帝為了方便隨時召喚樂工伴宴而設。
他將獨輪車停在指定區域，趁著管事太監清點食材的功夫，悄無聲息地溜了出來，憑著記憶朝著樂司庫的方向摸去。
然而，越靠近樂司庫，他懷中的卦盤非但沒有變得更熱，反而微微發涼，指針顫巍巍地，竟是偏向了一牆之隔的禦膳房！
“……”
林三看著那炊煙嫋嫋、人聲鼎沸的禦膳房，再想想雲瞎子那句廚房裡的聲響，隻覺得一股荒謬感油然而生。
“總不能是那無聲鼓的餘孽，改行研究炒菜的火候與音律之間的關係了吧？
《鍋鏟進行曲》還是《爆炒十四疊》？”
吐槽歸吐槽，他還是尋了個僻靜角落，再次確認了自身偽裝無誤，這才低著頭，混入了往來如織的禦膳房雜役人群中。
禦膳房內熱氣蒸騰，切菜聲、剁肉聲、鍋勺碰撞聲、爐火呼呼聲交織成一曲忙碌的樂章。
林三小心翼翼地避開那些步履匆匆的大廚和幫廚，目光如同他最精密的探查傀儡，掃過一個個灶台，一排排食材。
起初，一切看似正常。直到他走到後院晾曬食材的區域。
時值初夏，陽光正好，幾根竹竿支著，上麵晾曬著一些風乾的肉類、香腸。
這本是尋常景象，但林三的目光卻被其中幾串特別的肉乾吸引住了。
那東西色澤暗紅，質地看起來頗為堅韌，被拉得極長，固定在竹竿兩端，與其說是肉乾，不如說更像是……
他湊近了幾步，借著調整腰間掛著的布袋，裡麵藏著幾隻微型傀儡的機會，凝神細看。
這一看，差點讓他驚出聲來。
那根本不是什麼肉乾！
那是一條條被仔細處理過、拉伸開來的……筋弦！
看那質地、色澤，絕非普通琴弦，倒像是某種大型樂器所用，甚至帶著一絲若有若無的、經過特殊炮製後才可能產生的詭異光澤。
更讓他心頭一跳的是，其中幾根肉乾上，似乎還殘留著些許未能完全處理乾淨的、細微的毛發痕跡，在陽光下若隱若現。
“用……用這玩意兒晾曬？
這是哪位大廚的獨特嗜好？
還是說……”
一個毛骨悚然的念頭不受控製地冒了出來，這食材的來曆，非同一般？”
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