在這極端乾燥之地，雖無法大規模改變環境，但製造一點小範圍的濕潤，還是力所能及的。
雲瞎子靜立一旁，那雙灰蒙蒙的眼睛仿佛透過眼前的景象，看到了更深層的東西。他用那沙啞的嗓子緩緩道：
“此地……煞氣潛伏，黃沙之下……不淨。”
周衍聞言，神色更加凝重了幾分，下意識地握緊了手中的羅盤。
有了小涼棚和敖雨薇的小把戲，一行人終於能稍微定下心神，朝著不遠處的赤石鎮走去。
鎮子蜷縮在戈壁邊緣，赤褐色的巨石圍牆被千年風沙磨蝕得斑駁陸離，滿是歲月刻下的滄桑。
鎮門口歪歪斜斜站著幾個穿著破爛皮襖、皮膚黝黑得像抹了炭的守衛，個個無精打采地倚著牆根，對來往的行人愛答不理，仿佛連睜眼都要耗費莫大力氣。
鎮內多是低矮擁擠的土坯房或石屋，街道上行人稀稀拉拉，全都用厚厚的頭巾或帽子將自己裹得嚴嚴實實，隻露出一雙雙在頭巾陰影下閃爍著的、帶著警惕與麻木的眼睛。
空氣中彌漫著塵土、牲口糞便以及某種不知名香料混合在一起的奇特氣味，濃烈而粗糲。
偶爾有悠遠的駝鈴聲由遠及近，那是載著沉重貨物的商隊，在駝鈴緩慢而規律的節奏中，艱難地穿行於鎮子唯一的土路。
“先找地方落腳，打聽消息。”
陸無言掃視了一圈周圍的環境，簡潔地吩咐道，聲音清冷，不容置疑。
很快，他們找到了鎮上看起來最像樣的一家旅店——“沙海客”。
店如其名，透著股被風沙浸透的疲憊。要了幾間簡陋但還算乾淨的房間安頓下來後，周衍便迫不及待地拿起他那些寶貝的瓶瓶罐罐和記錄工具，出門去打探情報了。
陸無言則去檢查鎮上的防禦情況，以及馬匹、物資的補給。
雲瞎子留在店中，看似閉目養神，實則那對耳朵微微顫動，捕捉著空氣中流動的每一絲信息。
林三也沒閒著，貓在自己那間同樣簡陋的房間裡，繼續搗鼓他的那些寶貝傀儡。
窗戶大開著，熱風呼呼地往裡灌，帶著沙塵的味道，幸好有小涼棚懸在窗前，屋裡倒也不算太難熬。
他一邊調試著千機陣盤的幾個新模塊——主要是針對沙地行進和高溫環境下光線折射乾擾的試驗品，一邊通過心神聯係，感應著那幾隻放出去的沙行者傳回來的模糊景象和感知。
“嘖，這沙子底下還真不怎麼踏實……那邊好像有個流沙坑？
標記一下標記一下……咦？
這石頭形狀有點怪，棱角這麼分明，不像風磨出來的，倒像是被人動過手腳？……”
他嘀嘀咕咕，全神貫注。
敖雨薇好奇地湊過來，看著林三擺弄那些布滿刻痕的精巧零件：
“林大哥，這些小家夥真的能自己在沙子裡跑來跑去嗎？好神奇！”
“那當然，”
林三頭也不抬，語氣裡帶著偃師特有的自豪，
“這可是我吃飯的家夥。等以後有機會，給你做個會遊泳的小玩意兒，讓你們北海也瞧瞧我們陸地上的手藝。”
“真的嗎？那可說定了！”
敖雨薇眼睛亮晶晶的，滿是期待。
就在林三沉浸在傀儡世界，敖雨薇好奇觀望的時候，門外傳來了略顯急促的腳步聲。
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是周衍回來了，臉色比出去時更加凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
他身後跟著去查看補給情況的陸無言。
“情況不太妙。”
周衍一進門，也顧不上客套，直接說道，聲音壓得有些低，
“鎮上的人都在傳言，說西漠深處近來很不太平。
夜裡時常能看到遠方的天空有異樣的紅光閃爍，有時候地麵還會傳來輕微的震動。
已經有好幾支深入沙漠的商隊和獵戶都失蹤了，活不見人，死不見屍。”
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