離開赤沙古城後，隊伍繼續沿著古道遺跡向西南方向行進。
周遭的景色逐漸從戈壁與廢墟交織的荒涼，轉變為更加純粹、也更加危險的浩瀚沙海。
沙丘變得更加高大，連綿起伏，如同凝固的金色巨浪，一直湧向天際線。
烈日毫無憐憫之心，將億萬沙粒炙烤得滾燙，空氣在熱浪中扭曲變形，遠處的景物如同海市蜃樓般搖曳不定。
行了約莫半日，前方的景象讓眾人不由得停下了腳步。
那是一片看起來與周圍並無二致的沙地，沙麵平坦，色澤金黃，但仔細看去，卻能發現一些細微的、緩慢移動的漩渦，偶爾還有細微的氣泡從沙底冒出，發出輕微的噗噗聲。
空氣中彌漫著一股若有若無的、帶著腐朽氣息的怪異味道。
“前麵這片沙子……不太對勁。”
林三操控著一隻沙行者小心翼翼地靠近邊緣，隻見那沙行者剛踏上那片區域，八隻節肢立刻就陷下去大半，身體以肉眼可見的速度下沉，嚇得林三趕緊把它拽了回來。
“好家夥！是流沙！而且範圍看起來不小！”
周衍對照著地圖和周圍的地勢，麵色凝重：
“看來我們到了古籍上記載的蠕行之海的邊緣了。”
“這片流沙區域範圍極廣，而且沙層之下暗流湧動，位置時常變化，是通往赤炎魔山的一道天然險阻。”
陸無言觀察著流沙區的範圍，眉頭微蹙：
“可能繞行？”
周衍搖了搖頭，指著地圖：
“繞行需要多走至少五天的路程，而且需要穿過一片已知的歸一道頻繁活動的區域，風險更大。”
“那就闖過去！”
熊葵揮了揮手中的新戰錘，躍躍欲試，
“沙子還能吃了我們不成？”
林三看著那片看似平靜實則殺機四伏的流沙，摩挲著下巴，眼中閃爍著思索的光芒：
“硬闖肯定不行，咱們又不是駱駝，踩上去就得變秤砣。不過……或許可以讓我的新夥計們試試看。”
他心念一動，一直沉默跟隨在隊伍旁邊的三尊戍土衛原型機邁著沉重的步伐，走到了流沙區邊緣。
這些土黃色的厚重傀儡，經過林三連日來的加緊調試和部分優化，雖然距離他理想的量產狀態還有差距，但基本的行動和防禦能力已經穩定。
“戍土衛，接地！”林三下達指令。
隻見三尊戍土衛同時將沉重的金屬雙足穩穩踏入流沙邊緣的堅實地麵，它們胸口的核心以及足底的特定符文微微亮起土黃色的光芒。
一股無形的、沉穩的波動以它們為中心，如同漣漪般向流沙區深處擴散開去。
這是林三結合古籍記載和自身對現代機械自動化理解，為戍土衛加載的地脈感應基礎能力，旨在感知地下結構的穩定與否。
通過戍土衛反饋回來的模糊感知，林三的腦海中逐漸勾勒出前方一片區域的地下結構圖。
哪裡沙層深厚空虛，哪裡可能有隱藏的堅固底層，哪裡暗流湍急……雖然不夠精細，但足以分辨出相對安全的路徑。
“有門兒！”
林三精神一振，指著左前方一條曲折的、在感知中相對堅實的路線，
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“跟著我走！千萬別踩錯了！戍土衛，前出十步，穩定路徑！”
三尊戍土衛如同三座移動的小型堡壘，邁著沉重而堅定的步伐，率先踏入流沙區。
它們所過之處，足底散發出的土黃色光暈似乎暫時壓製了下方流沙的活性，留下一條相對穩定、可供一人通行的狹窄小徑。
這小徑維持時間很短，很快就會被流動的沙粒重新覆蓋，但足以讓後麵的人快速通過。
隊伍排成一列長隊，小心翼翼地跟在戍土衛身後，踩著那轉瞬即逝的安全區，如同行走在刀尖上。
腳下的沙地依舊鬆軟，傳來一種令人心悸的吸附感，仿佛有無數隻看不見的手在向下拉扯。
每個人都屏息凝神，不敢有絲毫大意。
就在隊伍行進到流沙區中部時，異變陡生！
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