儲藏室內的空氣仿佛凝固了。貨架投下的陰影如同張牙舞爪的怪物，將空間切割成明暗交錯的碎片。那從深處傳來的、細微到幾乎被心跳掩蓋的聲響——壓抑的呼吸，輕微的金屬摩擦——讓剛剛脫離管道險境的眾人瞬間繃緊了神經。
陳鋒和李斌幾乎同時做出了反應，一左一右悄無聲息地移動到貨架兩側，武器（李斌撿回了之前脫手的砍刀，陳鋒則握緊了那柄造型古怪的黝黑匕首）前指，身體微弓，如同蓄勢待發的獵豹。趙強也緊張地握緊了鐵棍，擋在林燼和蘇小小身前。
林燼靠在木箱上，強忍著眩暈和劇痛，能量感知如同受損的雷達，斷斷續續地掃描著貨架深處。反饋回來的信息模糊而混亂，帶著恐懼、警惕，以及……一絲微弱的希望？能量特征確實是人類，數量大約三四個，狀態似乎都不太好，能量波動微弱且不穩。
“我們不想惹麻煩。”林燼開口，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的穿透力，在寂靜的空間內回蕩，“外麵有怪物，我們剛從上麵下來。如果你們也是躲在這裡的，或許可以談談。”
他刻意點明“外麵有怪物”和“從上麵下來”，既是示警，也是表明自己並非追逐他們的“收割者”。
貨架深處陷入了短暫的死寂，隻有那壓抑的呼吸聲變得略微急促。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
幾秒鐘後，一個略顯沙啞、帶著濃濃戒備的男聲響起，聲音來源似乎在貨架最裡側的一個角落：“你們……不是‘他們’的人？”
“我們不知道‘他們’是誰。”林燼平靜地回答，同時仔細分辨著對方話語中的信息，“我們是從外麵的廢墟逃進來的，迷路了。”
又是一陣沉默，似乎在評估他們話語的真實性。
終於，一陣窸窸窣窣的響動後，貨架儘頭一個堆疊著空箱子的死角後麵，緩緩站起了三個人影。
為首的是一個約莫三十多歲的男人，穿著一身沾滿油汙和灰塵的藍色工裝，臉上帶著疲憊和深深的警惕，手裡緊握著一根磨尖的鋼筋。他的左臂用撕破的布料草草包紮著，滲著暗紅色的血跡——那正是地上新鮮血跡的來源之一。
他身後是一個年輕些的女人，臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼神驚惶，緊緊抓著一個破舊的雙肩包。另一個人則是個半大的少年，約莫十五六歲，瘦骨嶙峋，躲在那男人身後，隻露出一雙充滿恐懼的眼睛。
這三個人，無論是衣著、狀態還是手中的“武器”，都明確表明他們並非這個基地的成員，而是和林燼他們一樣的闖入者或逃亡者。
“你們……真的不是‘清潔隊’？”工裝男人再次確認，目光銳利地掃過林燼等人，尤其在重傷的林燼和手持利器的陳鋒、李斌身上停留片刻。
“清潔隊？”陳鋒捕捉到了這個陌生的詞彙，眉頭微蹙。
“就是‘收割者’派出來，清理像我們這樣‘不穩定因素’的隊伍。”工裝男人語氣中帶著一絲苦澀和恨意，“他們穿著灰製服，裝備精良，見人就抓，反抗的就地格殺……我們有幾個同伴，剛才……”他沒有說下去，但地上的血跡和他們狼狽的狀態已經說明了一切。
林燼心中了然。看來，“收割者”對這個基地的控製並非鐵板一塊，至少存在他們這樣的“不穩定因素”在反抗或逃亡。
“我們和‘收割者’不是一夥的。”林燼再次強調，語氣篤定，“事實上，我們剛破壞了他們的一個通風節點，差點被他們養的怪物堵死在管道裡。”
他刻意透露一些信息，以換取對方的信任。
工裝男人仔細打量著他們，尤其是林燼那明顯是槍傷的肩部和眾人疲憊不堪、衣衫襤褸的狀態，眼中的戒備似乎消散了一些。他歎了口氣，稍微放鬆了緊繃的身體：“看來……你們也是倒黴蛋。”
他示意身後的女人和少年也放鬆一些，然後走上前幾步，但仍保持著安全距離。“我叫吳山，以前是這基地外圍維護班的。這是小雅和我弟弟小飛。”他簡單介紹道，“隕石降臨後，基地就被‘收割者’接管了，我們這些不願意服從‘淨化’命令的工人和部分研究人員，就躲藏了起來……”
吳山的話語證實了林燼之前的部分猜測。這個基地確實被一個名為“收割者”的組織控製，並且在進行著某種名為“淨化”的、顯然不人道的行動。
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